歷經風雨巍然不動的南陽北城牆上，迎風飄揚的五色旗舒展了身姿，迎接著每一個從此入城的行人。
張堂文坐在馬車中，挑著簾子看著北門外熙熙攘攘的人群，竟是有了一種恍如隔世的感覺。
一樣擁擠的人群，一樣設卡搜檢的衛兵，不同的只不過是沒了腦後的那一根辮子。
自打入了夏，這連陰雨就似乎沒有停過一樣，每一天都是溼漉漉的。張堂文來南陽，是來參加高德寬以南陽知事之名召集的群商大會。
說是群商，其實說白了就是糧商。
眼下河南匪盜成災，河南都督張鎮芳以繳費為名廣募兵源大肆擴充軍備，同時嚴令各縣加緊徵收軍糧運往開封府，以備戰時呼叫。
可是，對於如今吃飽穿暖尚且不足的百姓來說，這無疑是在石中榨油。
所以高德寬便另闢蹊徑，把目光瞄向了各地糧行。
一連兩天的會議，既有威逼，也有利誘，可把一眾糧商們給折騰苦了。
最終，高德寬以遠低於市價的價格，強令各大糧行限期滿足他分配的份額。
張堂文走出會場，抬頭望了望遠處，長舒了一口氣，彷彿要把胸中的積鬱都趕走一樣，身邊走過的人們紛紛都在咒罵著時局，咒罵著高德寬，咒罵著張鎮芳，可張堂文卻是知道，他們也只能罵一罵了。畢竟高德寬手裡拿著的，是張鎮芳簽發的徵糧令，而張鎮芳手裡拿著的，是袁世凱大總統給的幾萬條槍。
張堂文粗略地算了算，這明搶一般的價格，加上運輸途中的損耗和運費，竟是合源記一年的利潤都幾乎填進去了。
不消說，糧行吃了這個大虧，必然會在收糧的時候用些手段來彌補一下自身，如今雖說沒了什麼淋尖踢斛的計量，但缺斤短兩，指好為糟，扣水減重的手法，卻仍是存在的。
到頭來，坑的還不是種地的百姓？
國之根本是為民，不心疼百姓的國家，能長遠麼？
張堂文簡單地用了一碗油茶，便望著南陽公學而來了。
在楊鶴汀的小屋裡，張堂文緩緩地落了座，打量著眼前這個曾經貴為南陽知府的楊鶴汀，不由心中泛起了一陣酸楚。
幾個月不見，楊鶴汀愈發清瘦了許多。
“堂文兄，招呼不周，還請見諒...”楊鶴汀給張堂文倒了一杯清水，頗有些不好意思地笑了笑，“犬子廷寶考去了開封府，折騰了好些日子，屋裡竟是連待客的東西都沒有了。”
“楊先生...”張堂文默默地看著這個來過多次的小屋，“怎麼書櫃上，少了許多...”
“廷寶考去了開封府的留學歐美預備學校，需要大量的洋文教材，我...賣了一些古籍，飛聲那邊也不寬裕，廷寶年紀尚幼，多出些，便讓飛聲多費些心了。”
“楊先生...”
“堂文兄...我知道你心意，但鶴汀尚可自行解決，溫飽也無憂，前頭錢夫人已經提過多次了，堂文兄該知我心意的！”
“天道不公...竟讓楊先生你受此折辱...”
“也說不上什麼折辱的，無非也就是找些藉口抄家查問罷了，反清倒算這種事兒，也是該想得到的。”
