謝寶勝端坐在鎮臺衙門的大殿上，他的面前，擺著南陽六門和梅花寨的沙盤，連日來的邸報，已經讓他頗有些心灰意冷了。
北京城裡，孤兒寡母的隆裕太后和宣統帝被袁世凱步步緊逼，再三退讓仍不得袁世凱盡心效忠。南京那邊，亂黨孫逸仙已堂而皇之地自稱中華民國臨時大總統。
大總統是什麼，謝寶勝已經無暇顧及了，他的眼中，只有這沙盤上的南陽城。
可是，如今的南陽城裡，已經早沒有了往昔的繁鬧，有能耐者，早已舉家遷去了別處，留下的人，則都是誠惶誠恐地觀望著，等待著這一場似乎與他們無關的戰爭早日終結。
甚至，誰勝誰負，似乎都與他們毫無關係。
大勢已去，唯盡忠而已。
對於謝寶勝來說，這場南陽保衛戰，將或許是他人生中最後一場大戰，卻是他這輩子最鼎盛的榮光。
不求挽大廈於將傾，惟願留清白在人間。
謝寶勝，早已做好了與南陽城共存亡的決心。
這時，門外跑進來一個哨衛，拱手報道：“北門處有一駕欲進城，報請總兵核准！”
謝寶勝一愣，如今亂軍直逼南陽城，怎會有人在此時要求入城？又直接報請我？
“何人？”
“自稱賒旗鎮行商，姓張！”
謝寶勝的眉頭微微皺起，心中卻是漸漸撩起了一陣怒火。
這張堂文此時來南陽，是要作甚？
難道...是給楊鶴汀求情？想要自己在亂軍兵臨城下之時，放了楊鶴汀一馬？
痴人說夢！
“讓他們來！”
張堂文和錢玥娥坐在馬車中，由鎮臺衙門的兵士從北門外護送到鎮臺衙門中。
路上，張堂文幾次欲挑簾看看南陽城的情況，都被外面的兵士威逼著合上了。可是聽著外面鴉雀無聲的聲音，和偶爾傳來前面帶路兵士的呵斥，南陽城內的淒涼景象，已經昭然若揭了。
到了鎮臺衙門裡，張堂文扶著錢玥娥下了馬車，謝寶勝已經一身戎裝地站在了大殿外，按著佩刀，冷冷地注視著兩人。
“謝總兵...”
“張老闆！”
謝寶勝也不叫進，也不喊免禮，就這麼冷冷地看著張堂文，看得張堂文莫名感到一陣寒意。
“你...是來保人？”
“不是！”
“說客？”
“也不是！”
“那你來南陽城作甚？”
“我...來救人...”張堂文默默地看著謝寶勝，眼神卻是前所未有的堅定。
“救人？救楊鶴汀麼？”
“是...也不是...”張堂文緩緩地放下手，輕聲說道：“我要救的人，太多...有楊鶴汀，有謝總兵你，也有這鎮臺衙門裡百十條性命，更包括整個南陽城中的數十萬百姓...”
“你還說自己不是說客！”謝寶勝冷冷地盯著張堂文，一雙鷹眼恨不得把張堂文的整個人就這麼直勾勾地盯到死。
“謝總兵...你...就是這麼待客的？”錢玥娥輕笑著看了謝寶勝一眼。
謝寶勝卻是冷哼一聲，依舊注視著張堂文，“待客之道，不是用在說客身上的...”
“打什麼時候起...心繫天下，關懷百姓，成了說客的標籤？”
