宣統二年的秋天，註定是一個不太平的季節。
關外，從夏至秋的洪澇災害依舊沒有平息的兆頭。僅黑龍江一省淹地就達兩萬餘畝，受災民眾十五萬人之多。
蘇北，又逢大災，本就尚未從連年兵火中回覆過來的民生再造重創，餓殍遍地，哀嚎四野，饑民李大志搖旗吶喊聚眾數千人劫掠州府，號為蘇北乞活軍，為寇四鄰。
山東萊陽，春荒驟至，麥收無望，官府卻以“推行新政”之名，巧立名目繼續增設苛捐雜稅。萊陽縣旌旗鄉柏林莊人曲詩文聚眾數萬，高舉“抗稅抗捐”大旗，圍攻萊陽縣城，雖未果，卻帶動周邊招遠、榮成、濟寧、肥城等地相繼爆發了大規模的百姓抗捐抗稅暴動，一時間膠東大亂。
風雨飄搖的大清王朝行將就木，只剩下痴人說夢的皇親貴胄還在徒自享受著這最後的榮耀。
朝中立憲派屢次上書請求設立的資政院終於有了明確的開院時間，定於中秋之後正式成立。
但立憲派最為關注的責任內閣和議員制，則遲遲沒有動靜。
畢竟從慈禧皇太后宣佈立憲至今，也不過兩三年光景。
而預備立憲的時間，是宣統八年。
這是梁啟超曾經預言過永遠不會到來的年份。
但，這一切，對於如今生活在底層社會中，大大小小的芸芸眾生來說，不過是平添了一些茶桌上閒聊的談資而已。
對於他們來說，如何及時行樂，如何填飽明天的肚子，顯然更為重要一些。
生活已然不易，誰會操這閒扯淡的心呢？
口腹的需求，永遠要高於頭腦和精神。
普通人，都是這樣，比如，夏老三。
自打光緒三十二年彰德秋操至今，已經快到五個年頭了。
聽說來年，也就是宣統三年，朝廷又要在直隸省永平府舉行大規模的秋操閱兵，對於大清朝的廣大新軍將士來說，無疑又是一次露臉爭光的機會。
對於大清帝國新式陸軍暫編第二十一混成協協統黎元洪來說，這更是再一次彰顯他軍事練兵天賦的大好時機。
所以自秋分之後，夏老三每日都在營房與校場之間來回奔波，風吹日曬更是稀鬆平常之事。
相較之前短短的為匪生涯，軍旅的紀律嚴明和號令一致，顯然更讓窮苦出身的夏老三著迷。
大半年的操練，已經讓夏老三從一個懵懂的新手，變成了一個精幹的老兵。身份也從營副晉升為了三營管帶，更是因為與楊鶴汀、張堂文的關係，從而成為了第二十一混成協四十一標標統馬雲卿的心腹。
夏老三瞅著自己身上的靛藍粗布軍裝，又打量著馬雲卿身上的靛藍鑲金邊毛呢軍服，不但多了金龍領章和團雲肩章，軍帽上還多了一顆血紅的頂珠。雖然如今已經不再是珊瑚制的了，可南紅的料子也看起來氣派多了。
“馬哥！啥時候俺也能混身禮服穿穿？這看著排場多了！”夏老三一邊幫馬雲卿繫上佩刀，一邊小聲嘀咕道：“這衣裳，這料子，以前甭說見了，都是想都木想過！”
“球樣！”馬雲卿扣上禮服領釦，雖是勒的脖子有些緊，但在穿衣鏡中的模樣，還是讓他頓時顯得自豪了許多，“好好幹，遲早你也穿上我這身！你這才來了不到一年，都混上管帶了，不少兄弟都眼紅你哩！還敢提拔你？回頭該去協統那兒告我狀了！”
“怕球！誰敢告你狀，我回頭就找他理論理論去！俺軍體操打裡好，帶著三營兄弟們拿了幾個第一了？俺槍法準，最近三次靶場比武，俺不是第一都是第二，連提督都嘉獎俺，誰不服跟俺比比唄！”
馬雲卿抿嘴一笑，“你那是個人優秀！管帶再往上，你就是個軍官了，不光打槍得準，還得會帶兵，會打仗，打仗！懂不！講究戰術！不是靠槍法準！”
“戰術？挖溝迂迴還是...”
“屁！步炮協同！說多了你也聽不懂！”馬雲卿笑著一把推開夏老三，瘦小的穿衣鏡裡，容不得兩個壯漢。
夏老三打量著鏡子裡氣派的馬雲卿，不禁咂舌道：“你一個標統都真氣派，那黎大帥得穿多花哨，張提督哩？不得穿金戴銀啊！”
“屁！咱是新軍，新軍裡不管你多大的官，都是軍裝，還想著跟唱戲裡那樣穿哩花裡胡哨的？甭想了！當年袁項城小站練兵，自己個兒也都是穿成我這樣，也就是帽子比我氣派，多了點穗穗好像！”
