蜂擁而上的人群就像被捅了蜂窩的蜂群一般，烏壓壓地衝向了城門下。
劉秉信站在張堂文的身後，默默地招手喚來了從人。
說是不負責城外的安危，可張家二老爺張堂昌畢竟在外面呢！這要是有個什麼閃失，誰還敢管災民這事兒呢！都不管了，他一個區區哨官，手上不到百人，怎麼可能守的住賒旗九門！
眼看人群就要湧到粥棚了，還不待劉秉信下令，一聲清脆的槍響便劃破了天際。
“誰？誰開的槍？沒我命令誰敢開槍？”劉秉信驚慌失措地看向左右，詢問了許久才明白，原來是城下開的槍。
張堂昌舉著毛瑟步槍，站在粥棚外，他手中的步槍槍口還冒著絲絲青煙。
“排好隊！一個一個來！”張堂昌扯著喉嚨嘶吼道：“拿著容器！不要擠！誰亂了規矩別怪槍子不長眼！”
本被嚇到的災民們，很快慢慢地排起了長龍，默默地一個挨著一個來到了粥棚，張富財剛剛支起了兩個灶，放著提前備好的粥，一看這些雙眼發光的災民如餓狼一般地盯著自己，連忙讓人開始給災民們施粥。
滿是豁口的瓦盆，骯髒不堪的缽子，甚至顫抖著合在一起的雙手。
凡是伸到粥棚裡的東西，都盛滿了救命的米粥。
雖然粥並不粘稠，甚至裡面的小米都還有些生硬，但這些狼吞虎嚥的人們，根本顧不得這些。
一人一碗粥，一小截玉米，一小塊窩窩頭，但他們臉上的滿足和欣慰，讓城牆上的張堂文還是感到了一絲暖意。
這時，張柳氏帶著家中的下人又抬了兩鍋糧食出來，張堂文一面令人把糧食送出去，一面拉著張柳氏登上城門。
城外的景象讓張柳氏震撼地不由捂住了嘴，蜿蜒到遠處的長龍在一里開外的地方聚集在了一起，無數焦急的面孔正在後面死死地盯著粥棚。
兩個，三個，四個，其他西商的施粥棚也陸續在城門下支了起來。
兩股，三股，四股，蜿蜒的長龍也漸漸分叉起來，如同一隻只吸水的觸手，從黑壓壓的災民隊伍中伸出來。
領到粥的災民便依偎在城牆根，貪婪的吸吮著每一滴精華，就像已經得到了此生最寶貴的東西一樣。
張堂文欣慰地攥緊了張柳氏的手，“都是人，不過是為了一口吃的，誰會背井離鄉跑這麼遠？一口飽飯，就能讓人活命，就能讓天下安寧...”
“老爺，天下太大了...你不可能救濟全天下的災民...”
“盡力而為吧！”
“聽說眼下鎮子周圍有上萬人了，合全鎮之力，應該還可週濟！可日子久了...就怕...”
張堂文明白張柳氏的意思，他輕嘆了一聲，環住張柳氏的肩膀，“事在人為，走一步說一步吧！”
第二日一早，張堂文再次來到城牆上，眺望著遠處。
災民的隊伍絲毫沒有縮減的架勢，反而更加臃腫了起來。
“張老闆！”
“秉信兄弟！”
張堂文朝著劉秉信拱了拱手，“你也起這麼早麼？”
“啊？哦！我就沒回營房，就睡在這城門內的門房裡！”劉秉信疲憊地伸了個懶腰，“聽說，昨個晚上你們的粥棚一宿都沒熄火！”
