“老將，他好像斷氣了。”
瑤池棋子叫醒打瞌睡的豆芽，她托腮睜開眼，看著刑架上的死囚，面無表情活動頸脖：“歇著吧，等我回稟陛下，還有得忙呢。”
那死囚在巨大的痛苦中咽氣，他剛剛遭受極刑折磨，瑤池棋子將鐵釘燒紅後嵌入他的脊椎骨縫，再潑冷水使鐵釘急速收縮，從而撕裂神經。
已經成為老將的豆芽更衣面聖，她效忠的皇帝正是如今的俊王。
“呵，有趣。”俊王見狀輕笑出聲：“出來一趟，窺見天命不說，還得一員猛將。”
“程尚書受盡酷刑，臨死也未供出同謀。”
“有他做例子，朕倒要看看太子餘黨誰還敢冒出頭。”新皇眼皮子也沒抬：“聽聞程尚書的老母親喜歡吃餛飩，你去準備新鮮肉餡兒吧，剁爛些，老人家牙口不好。”
“是。”
豆芽正要退下，忽然被叫住。
“瑤池棋子的身份瞞不住了。”皇帝目色冷淡：“他們禍亂束悠城，至今仍是朝廷欽犯，朕剛剛登基，四面楚歌，不能再落人口實。你想用新身份堂堂正正做官，也不能跟他們再有瓜葛，盡快處理幹淨吧。”
豆芽一怔，後背撐得筆直僵硬，似乎在猶豫是否求情，但她最終什麼也沒說，傾身向前，額頭抵地。
“是，臣遵旨。”
……
塗靈見她轉身走來，原本圓潤的鵝蛋臉瘦削不少，很奇怪，臉一旦瘦下去，淩厲的輪廓顯現，再也沒有人畜無害的面相，眼神也完全變了，以前她的眼睛能直接傳達情緒，亮晶晶地，現在深了許多，逐漸凝做幽潭，死寂的幽潭。
塗靈記得當初大家從浮戲谷出來，分道揚鑣，豆芽跟著莞顏去京城，怎麼又出現在這裡？
於是她直接問：“豆芽，莞顏呢？”
聽見這話她嘴唇微抿，表情不大自然，梗著脖子對上塗靈的目光：“別再喊我豆芽，我不喜歡這個名字。莞顏回金陵了。”
三爺打量她，笑說：“你姓什麼，本王來替你取名。”
豆芽心裡不太舒服，她不喜歡別人為她起名，那感覺就像只寵物。
“多謝王爺。”她並未表現出抗拒，轉而順從地頷首：“草民姓姜。”
忽然身旁“噗嗤”一聲，澹亦卿沒忍住，攥拳放在唇邊清咳：“姜豆芽？你爹孃怎麼想的，起這個名兒？難不成你還有個哥哥叫姜蒜苗？”
豆芽冷冷瞥過去：“關你屁事。”
俊王思忖：“改為姜影吧。”他悠然道：“有些不能放在臺面上的事情，交給你做，你便如同本王的影子，如何？”
豆芽左膝著地，當即歸附俊王：“願為王爺效犬馬之勞。”
“請起。”
滅絕慈母不大耐煩：“此處不是主僕相認大會，剩下幾個一塊兒上吧，別磨磨蹭蹭浪費時間。”
塗靈和溫孤讓互看一眼：“我們不需要。”
真女輕笑，不容置喙：“來都來了。”
說罷，她手中金線般的炁同時向他們三人纏繞而去，遊蛇般環了幾圈，接著升入空中形成橢圓映象。
第一堂皇打了個哈欠，歪在椅子上。
太叔謬托腮，對這些年輕人不敢興趣。
滅絕慈母端起茶盞漱口。
“怎麼會這樣？”俊王咋舌，語氣難掩詫異。
眾人望著空蕩蕩的三個圈兒，面露不解。
真女松開掐訣的手，告訴他們：“推演失敗，本座看不見你們的未來。”
俊王覺得稀奇，搖頭笑道：“不會吧，國師的預知術從未失手，難道他們三個沒有未來，今日便要命喪黃泉？”
塗靈、溫孤讓和澹亦卿不約而同轉頭望向俊王，眼神隱含質問：會不會說話？
真女：“即便是將死之人，本座也能見其來世之路，倘若什麼都看不見，只有一種可能。”
俊王還等著聽唯一的可能性是什麼，誰知真女竟然講話講一半，壓根兒沒打算說清楚。
