山野之夏，微風習習，牽牛花爬滿籬笆，屋簷下掛著打獵用的弓箭，茅草屋炊煙漂浮，兩個娃娃正在院子裡疊石頭玩兒，一男一女，只有四五歲大。
屋簷底下坐著一道熟悉的身影，目不轉睛望著兩個孩子，t神色是難以言狀的絕望和複雜。
“許大哥！”俞雅雅驚喜地喊出聲：“你居然在這兒？！太好了，我還以為再也見不到你了！”
許明宗慢慢抬頭望來，臉上並沒有流露絲毫情緒。
“阿么阿弟，讓爹給你們洗手，準備吃飯了，今天有你們最愛吃的南瓜餅。”
廚房傳來溫柔的聲音，一位年輕美麗的婦人端著飯菜出來：“明宗，別讓他們玩了，滿臉都是泥。”
塗靈三人突兀地立在院子裡。
“這是你朋友？”婦人笑問。
許明宗輕輕“嗯”了聲。
“有客人來也不早說，這幾個菜不夠吃怎麼辦？”婦人熱情招呼：“真是失禮了，快請進快請進!”
大熊直勾勾盯著大白饅頭和紅燒肉，魂兒都快被勾走。
許明宗起身抱起兩個孩子，帶他們到井邊洗臉洗手。
“爹，你是我爹嗎？”女娃娃問。
“我是。”
“你怎麼現在才回來，我都不認識你了。”
“我……”許明宗垂下頭，肩膀不住地抖動。
男娃娃開口：“妹妹，你不記得娘說的話啦，爹是去參軍打仗，他是大英雄，我以後也要當大英雄！”
許明宗抱住他們，勉力剋制：“爹只是一個小士兵，不是大英雄，我對不起你們，都是我的錯……”
“別哭別哭。”女娃娃給他擦眼淚：“我把南瓜餅讓給你吃，別哭了。”
俞雅雅張著嘴愣在原地。
塗靈瞧那兩個孩子臉上長著紅點，像是皮疹，身體又是古怪的水腫，她心裡猛地跳了跳，意識到恐怕是天花，兩個娃娃已經死了，只是並不知道自己變成了鬼魂。
許明宗抓起衣領迅速抹掉眼淚，笑著給他們洗手：“爹以後再也不會離開你們，永遠陪著你們，好不好？”
“好！”
——
阿茶佈置機關，在客棧大堂各個點位架起弩箭，用繩索固定，再穿過房梁彙聚於二樓欄杆，一人隱身於二樓可操控十數只暗弩。
荒胥靠在欄杆前瞧了半晌，她輕車熟路，動作敏捷，顯然這種事情已經重複過許多遍。
“阿茶，你這是做什麼？”
“嫂子你別亂動。”
“小姑奶奶，哪有女孩兒家玩這些危險的東西？以後你怎麼嫁得出去？”
阿茶無謂道：“嫁不出去你和哥哥養著我唄。”
“還敢說嘴呢，你哥最可氣了，一邊說要給你找個好人家，一邊誰都瞧不上，即便是王公貴胄他都嫌配不上你，我看日後還是招個贅婿算了，要不在眼皮子底下，他肯定不放心。”阿茶嫂子越說越想笑：“人家都說長兄如父，我看他不僅如父，還如母，囉嗦起來比我娘還要命。”
阿茶手上活兒不停，隨口輕嘆：“沒辦法，爹孃死得早，全靠他一人把我拉扯大。”
“所以把你慣得無法無天。”嫂子笑著啐她：“將來有了小侄子小侄女，你要幫忙帶的，到時可不許玩這麼危險的東西了。”
阿茶抬眸看著嫂子，默然片刻，點點頭：“你放心，我會做一個好姑姑的。”
外面一陣急促的馬蹄聲，阿茶立即推她嫂子去後院：“快看看我哥在廚房忙什麼。”
