越棠簡直快急哭了，還企圖安撫他，卻聽太子在身後說不必了。
“孤說了，讓段將軍這一拳，不治他大不敬之罪。”他沖段鬱一挑眉毛，“還要打嗎？”
段鬱又被他拱得火起，越棠費力地格擋住他的身軀，連聲說不打了不打了。回身瞧一眼太子的傷，傷口觸目驚心，赤紅的絳紗袍上胸前血跡星星點點，越棠腦袋發蒙，這瞞的過去嗎？一旦回宮，傳揚到皇帝耳朵裡，得是多大的禍事啊！
她手足無措，胡亂掏出一塊手巾摁在太子唇邊，帶著哭腔求他：“殿下回鑾吧，趕緊讓醫官瞧瞧傷。”
她眼裡滾著大顆的淚珠，茫然的樣子看得人心頭發緊，太子微微嘆了口氣，說罷了。
越棠鬆了口氣，連拖帶拽地哄著段鬱卻行至門邊，總算邁出了門檻，卻聽身後太子的聲音追出來，“孤不會放手的。”段鬱眉毛一擰，越棠只當沒聽見，不許他回頭。
遊山玩水的興致自然是沒有了，走出靜怡園，便調轉方向，打道回府。越棠行在前，段鬱不遠不近地跟著，兩人都沒言聲，或許是一樣的心亂如麻，實在不知道打哪兒說起吧。
轉頭再看山中秋色，心緒悽迷，原本鮮豔的紅葉都不活泛了，迎風呵腰，如泣如訴。
到山門前分別時，段鬱終於喚住她，越棠示意他不必多說，“事情發生得太突然，我與將軍不如都先緩一緩，有什麼話，待日後冷靜下來再說吧。”車簾一落，馬車便篤篤地上路了。
越棠上了車只管發呆，雙成覷她的臉色，知道情形不太妙，便也不去問，只小聲提議：“王妃，回程還得大半個時辰呢，不如左近先吃些東西，吃飽了，腦子才能想事兒。”
越棠遲遲哦了聲，如夢方醒一般，忽然說：“先不逗留了，快些回城，我要回去見爹爹與阿孃。”
越棠不知道旁人是如何做兒女的，反正她與阿兄都是報喜不報憂的做派。不願家人擔心是一樁，有時候也是犯懶，若事情本身已然很困擾了，再從頭到尾細細說一遍，想想就心累，索性埋在肚子裡算了，她就是這種怕麻煩的性格。可如今這麼怕麻煩的人，偏偏惹上了最麻煩的情債，她不得不和家裡人知會一聲。同時也是掂量掂量自己的心，究竟願不願意去招惹那長達一生的麻煩。
到周宅時阿孃正午睡，爹爹捋著鬍子迎出來，慈愛的臉上沒有一絲愁緒，“回來也不先打聲招呼，中晌的赤明香甚好，早知便給你留一份。”
家裡人都真心疼愛她，越棠原本惴惴不安，一回到家，底氣漸漸足了起來。況且爹爹在朝堂上打拼幾十年，最知道利害，爹爹若說能行，或許真的可以試一試。
她挽上爹爹胳膊，往書齋的方向走，“元用兄啊，下官有一事想請教。”
“沒大沒小！”周如晦吹鬍子瞪眼，揚起的嘴角卻沒下來過。這丫頭三歲上時，曾聽同僚對他說了這麼一句話，從此就記上了，學得有模有樣，每常在他跟前賣乖，總愛拿這一句起頭，叫人忍俊不禁。
還以為今日也就是討巧玩笑呢，沒成想，還真有事問他。周如晦聽完，端著茶盞的手重重一抖，茶水啪嗒晃出來也沒顧上，駭然著去掏耳朵，“千齡你說什麼來著，我聽岔了？”
“爹爹沒聽錯。”越棠聲如蚊蚋，“我問爹爹，若我要做太子妃，可有什麼不那麼傷筋動骨的法子。”
周如晦年紀雖大，心思仍轉得飛快，自家女兒懂分寸、知進退，腦子好使沒患失心瘋，那便只剩一種可能了......
“是不是太子殿下他仗勢欺人？”他怒不可遏地拍桌子，“還欺上門單戶薄的寡嫂......不是，寡嬸了，當我周家沒人了？”
檀木桌拍得咚咚響，這時門上走進來一個人，直沖周如晦皺眉頭，“一把年紀了，也不知道收收氣性，亮嗓門拍桌子有用來著？怪道當年人家都說你是靠臉混上右僕射的。”
周如晦這輩子就對夫人沒脾氣，平白被數落，便對插起袖子，訕訕道：“你女兒說要做太子妃，你看著辦吧。”
程夫人倒還沉穩，雖然詫異，仍能平心靜氣地問越棠：“怎麼回事，你從頭到尾說明白了。”
於是越棠打從春日裡說起，到上驪山，回京城，再到前日裡的中秋家宴。梳理了一通才發現，滿打滿算也就是五個來月的事，情愛居然已經滋長進了血肉裡。
“在睿王府時，我不知他是太子，他住我隔壁院，日日都想相見，那時我有些喜歡他。後來發現他是太子，我便不動心思了，如今他卻說喜歡我。我不想惹麻煩，可又想，萬一呢，若有可能，我也願意勇敢一回。”
周如晦聽完，先是一拍大腿，“原來那半年多，太子殿下是躲在睿王府了。”緊接著又惆悵起來，“這是月老拉錯了紅線啦，有緣無分，可惜了的。”
程夫人則直截了當，一語點醒越棠：“千齡，先不說陛下會不會答應，太子若要聘你為太子妃，首先這道旨意就擬不起來。亂了綱常倫理，中書無人願草詔，太子能做什麼？將中書令革職嗎？好，就算換上新的中書令，對太子言聽計從，旨意送到門下，照樣原封不動駁回來，太子能將整個朝廷都換人嗎？”
程夫人見女兒神情，心有不忍，可若不把話說明白，對誰都沒好處。
“退一萬步說，旨意順利頒布了，只會掀起更大的波瀾。睿王妃的名號永遠烙在你的身上，不論太子用什麼樣的方法模糊這個事實，都不可能讓所有人買賬。臺院死諫，太子該當如何？蔑視禮法，有心人甚至可以煽動論罪，到時太子又該如何自處？”
越棠聽罷，沉默許久，自嘲地笑了笑，“阿孃說的這些，我其實都明白，還以為太子真有什麼妙計呢，果然不行，我就說他異想天開。多謝爹爹與阿孃點醒我，這下我就堅定心意，不會再做夢了。”
世間男女一遇到情愛，便容易頭腦發熱，做事一根筋，可那是本性使然，不怨他們喪心病狂。倒是越棠這樣冷靜，反叫程夫人心疼，她摟著女兒安慰：“太子是人中龍鳳，可世上不只有他一位好郎君。會過去的，都會過去的......”
越棠有些難過，但她早就篤信結局會是這樣，所以也不至於要掉眼淚。她只擔心太子不撒手，鬧得太難看，那便不好收場了。
“段將軍人挺好，本來我覺得他不錯，可現在他因我與太子槓上，實在沒必要，好好的前程不該就這樣耽誤了。”越棠說。
