耳根子清淨了，眼前的風光都變得更動人。暮色四合，雲霞斂成了最後一線餘暉，金燦透亮，襯得穹頂的靛藍格外澄淨。太液池上亮起無數盞宮燈，勾勒出蜿蜒的連廊，欄杆漆色深，融進了夜色裡，瑩瑩燈火彷彿憑空高懸在水面上，映出一排瀲灩的倒影。
富貴窩中從來不缺精緻，可眼前的精緻，是那樣宏闊，美得叫人呼吸都一窒。世間所有的聲響都從耳畔抽離了，虛浮成了無關緊要的底噪。
這就是帝王的快樂嗎......清風徐來，稍不留神，一側披帛被吹拂身後，她忙扭頭去撈。不經意的一瞥，卻對上了一張熟悉的笑臉。
越棠呀了聲，忙起身向來人致意，“段將軍何時來的？”
瓊樓玉宇是最華麗的畫布，畫布上的女郎，眼神向他漾過來，那一眼的回眸，清冷出塵，落在段鬱眼裡，一瞬間讓他的心漏跳一拍。然而臉上不敢顯露分毫，定一定神，笑著說剛來。
“臣喊了王妃好幾聲，王妃卻不搭理臣。是什麼難事，讓王妃想得這樣入神？”
越棠不大好意思，“我第一次來太液池，見風景絕佳，一時看愣了，將軍見笑。”
看愣了嗎？段鬱懂那種感覺。略略走近一步，背在身後的雙手無措地握緊了，不知為何，人山人海中與她相見，反倒生出前所未有的緊張來。
越棠見他不說話，便主動問：“段將軍近來可好？局勢初定，想必有許多舊賬要清算，將軍很忙吧。”見他點了點頭，又鼓勵他，“忙點好，說明陛下很信任將軍，往後前程無可限量。將軍如今攬起了京城的兵務，想來是不回會昌啦，等陛下發了明旨，睿王府一定備一份厚禮，恭賀將軍高升。”
太子回京前的試探，誘出了不少野心家，細究下去牽連甚廣，連南北衙的禁衛都不能倖免。太子歸東宮後，便授命段鬱總領善後的差事。本來憑段鬱的資歷，還輪不上他來整肅禁衛，可有東宮的撐腰、天子的默許，加上段鬱不怕得罪人，十來天的功夫，便混得風生水起，一時在京城裡名聲大噪，人人都知道國朝出了位年輕的將星。
善後的差事是暫時的，至於之後會遷轉何處任官，段鬱自己倒沒什麼執念。不過聽睿王妃的意思，似乎還是更欣賞事業有成的男人。
“王妃覺得，臣留在京城更好嗎？”段鬱問。
越棠想了想，才鄭重地回答：“我一介婦人，不懂官場上的規則，也拿不準怎麼選更好。留在中樞，官職顯要，當然不錯，若赴任外州，偏居一方，但位高權重，可以累積領軍的資本，建功立業的機會也更多。將軍還年輕，往後的路很長，該怎麼選，還是要看將軍的野望。”
段鬱有些失望，他想聽的不是這些。年輕人藏不住心事，心頭貓抓一般癢，非要追問到底。
“於公，王妃說得都不錯，那於私呢，王妃以為臣留在京城會更好嗎？”
“於私？於私論，將軍多年不曾回京，若留下來，能常常見到家人，國公與郡主肯定很高興啊。”越棠被段鬱問得摸不著頭腦，直到看見他臉上的不甘與期待，忽然就懂了，心頭直打鼓，啊，是她想的那個意思嗎？
驀然的發現，吹皺一池春水，何況心軟的人，本就見不得別人因她而失落。越棠正要說什麼，段鬱卻又不鬧了，臉上浮起一個笑，將 先前的失落深深地藏了起來。
他活泛的時候，依舊是越棠熟悉的那個少年將軍，“王妃上各處走動過嗎？”他沖西北面一指，池邊泊著重樓畫舫，遠遠望去，好一段風流迤邐，“那是座石畫舫，雖不能遊湖，卻可以上二層樓，站在高處，風景更好，臣陪王妃去逛逛吧！”
另一側，池畔的綠林中，還有投壺、射柳的把戲，宮中備下了各色彩頭，只要樂意，誰都可以上去比試一番。
段鬱一個勁地鼓動她，“聽聞陛下將親手喂大的金斑雙尾錦鯉拿出來做彩頭，王妃喜歡嗎？臣去射柳，替王妃將錦鯉贏回來。”
越棠雖自己準頭一般，但很樂意觀賞別人的表演，然而此時掛心杜娘子那頭的進展，唯恐出岔子，實在不方便走開。
她的躊躇，又讓段鬱會錯了意。他低落地說：“臣明白了，王妃不想讓人看見與臣走在一起，臣懂得。”說完垂下眼簾，唇角的弧度，委屈得恰到好處，“那臣就不打擾王妃了，臣讓內侍領王妃前去。”
越棠終於艱難地插上了話，“段將軍，我只是......在等我的女使。”
段鬱聽出了一點苗頭，小心翼翼地問：“那臣陪王妃一起等，可以嗎？”
“當然可以啊。”越棠哭笑不得，段鬱這小子不是武將嗎，哪裡來這麼多敏感曲折的小心思？想起剛認識的時候，兩人一塊兒去杏子林，他那會兒也不是這樣的啊，英姿勃發的少年郎，像頭威風凜凜的小豹子，搭弓放箭，穩穩射中猛獸，眼睛都不眨一下。是什麼時候開始，小豹子總在她面前打滾嗚嚥了？
越棠輕輕笑了聲，“段將軍今年二十幾了？怎麼還在我面前撒嬌。”
段鬱立在水榭另一側，離她丈餘遠，起先還以為自己聽錯了。然而她盈盈笑著，語氣溫軟，完全沒有反感的意思，一瞬間他激動得幾乎想掉眼淚。
“臣就是想多與王妃待一會兒。”他鼓足勇氣，一寸寸將邊界往外推，“臣許多天沒見到王妃了，有許多新鮮事，想與王妃分享。”
太液池地勢低，南邊是一片起伏的桃花林，站在水榭中向南望，只能望見一團團黑黢黢的樹影，可若從桃花林看水榭，風燈下的人影，卻清晰可見。要是熟悉水榭中的人，甚至還能從二人細微的動作神態間，分辨出流淌在笑臉下的曖昧。
太子殿下在桃林中站了許久，邊上的內侍既困惑，又著急，“殿下，吉時就快到了，您得在陛下起駕前抵達含光殿。”
然而太子殿下卻像是沒聽見，面無表情地望著池上的水榭，好半晌才開口，“告訴王妃，這樣的事，不要再有下一次了。”
內侍一愣，方才反應過來殿下並非和他說話，而是在吩咐邊上那個膽大包天的女使。女使正是平望，她埋頭應了是，緩聲辯解，“殿下恕罪，王妃她也是不得已......”
“她一向有主意，區區幾個婦人，難道還應付不了嗎？”太子勾了勾唇，涼聲說，“到此為止吧，不必再提了。以後王府遇上任何難處，或知會東宮，或知會長公主，皆可，孤不會袖手旁觀。”然後收回視線，看了平望一眼，“你回去吧，告訴王妃，要開宴了。”
太子終於轉過身，朝含光殿的方向走去。邊上的內侍鬆了口氣，可緊接著又聽太子問道：“宴上封賞的旨意，已經送出去了嗎？”
內侍惶然地搖了搖頭，“殿下離開清暉閣時，長公主與楊翰林還在閣中商議，眼下卻不知詔書在何處。”
