越棠應好，眼中卻一酸，長公主語氣裡那份真摯的關切，與阿兄如出一轍。她到這一刻才頓悟，長公主一向格外看顧她，不僅因為睿王，更因她是阿兄的親妹妹，若說愛屋及烏，長公主便在她身上投注了成倍的眷顧。長公主必然還念著阿兄的好，可這段情偏不能善終，真是聞者傷心，見者流淚。
當年長公主甩下阿兄去成婚，多半是有內情的，宮裡鳳子龍孫的婚事牽涉甚廣，哪怕驕縱受寵如長公主，也做不了她自己的主。
越棠知道自己不該問，她是外人，貿貿然打探天家辛秘怕是嫌命長，或許還會惹得長公主傷心。
這麼一想，又想得愁腸百結，長公主瞧在眼裡，只以為她還過去興慶宮那道坎兒，又提起先前的話。
“我想了想，禁苑雖好，到底還是京城的風物景緻，不足為奇。你若願意走遠些，我便向陛下請旨，趕明兒帶你上驪山行宮去好不好？陛下不愛走動，登極以來鮮少遊幸行宮消夏，先帝從前卻年年不落，我打小隨駕，驪山上的消遣沒人比我更熟悉。”
越想越覺得是個好主意，驪山的山水、宮殿、湯泉，樣樣是風華無兩的盛景，比之京城的浮世人煙，更有種超脫的仙氣兒。長公主一徑鼓動她，越棠聽了也很心動，她不想麻煩長公主，但遊覽山水的機會實在難得。
她這輩子行得最遠的一回，便是送睿王靈柩去鐘壽山，可陵寢哪及皇家園囿好看，錯過這趟，可能就再沒有機會了。
長公主瞧出她的心意，索性將臺階都鋪好了，“往年都是我獨去，雖樂得自在，但山水看久了，偶爾也會無聊，今年有你一道，那便圓滿了。棠棠，你就當陪我解悶兒吧，好不好？”
越棠也知趣，笑意舒展開，答允說：“阿姐憐惜我，那我便恭敬不如從命了。若不算逾矩，我很願意與阿姐同去。”
“那好，待我向陛下請了旨，咱們再一道商量出行的吉日。”長公主興致很高，才說定，便替她操心上了打點行裝的事項，“睿王府都些年輕丫頭吧，沒有出遠門的經驗，到時候我讓人過府去替你操持兩天。”
沒想到今日還有意外收獲，長公主與越棠說說笑笑，湖心亭涼風拂面，好不愜意。不多會兒，有女使上前來，彎腰向長公主耳語，越棠見狀便要起身，“府裡還有事，我就先不叨擾阿姐了。”
長公主卻壓了壓手，示意她坐，“雍王府上來了個人，我去見見，不過兩句話的功夫。你先別忙走，今早摘了新鮮的茉莉，正做點心呢，特意等你來嘗嘗的。”
茉莉由天竺傳進中原，因高祖皇帝寫過兩句詩，贊它冰肌玉骨、天香雪魄，讓小小外洋花卉名揚天下。可惜茉莉多在兩廣嶺南間培植，北地不易養活，沒想到公主府上養活了不算，還摘花做點心，越棠不由來了興趣。
於是便閑坐了陣，大約一盞茶的光景，長公主從前院回轉來，茉莉點心也做好了，嘗過後兩人一致感到遺憾，矜貴的靈魂或許只宜遠觀，不該褻玩。
再瞧瞧日頭，差不多該走了，越棠回身一揚手，雙成走到近處，將懷裡的掛軸小心翼翼展開，呈到長公主面前，長公主一瞧那幅絹畫，眼神都亮了。
“妙啊，這是韓供奉的手筆？”
越棠笑著解釋：“我爹爹在鳳翔做官那會兒，結識過一位善丹青的書生，我爹爹瞧上他手中一幅駿馬圖，說那馬畫得不輸韓供奉，想買，可惜書生多少錢都不肯賣。後來有一回兩人喝高了打賭，我爹憑本事將那畫贏到手，書生這才坦白，韓供奉其實是他祖宗——那畫哪是‘不輸韓供奉’，壓根就是韓供奉早年的真跡。這下我爹倒慚愧了，總不能硬奪人祖宗留下的念想吧，要讓回去，那書生卻又不依，說言而無信非君子，願賭服輸，他不收退貨。”
韓供奉早年在鄉野間作畫，漸漸畫出了名氣，天子都賞識他，便召為供奉。入宮廷後，其畫技愈發成熟精妙，宮中所藏不少，可早年那種疏狂寫意的筆觸，倒十分罕見，絕對是有市無價的臻品。
這畫是越棠的陪嫁，當時阿兄聽說爹爹要給她，還破天荒頭一回要與她爭物件。她幾回往來公主府，見長公主愛張掛韓供奉的畫，索性投其所好，還長公主的人情，也全了阿兄的心願。
長公主纖纖玉指撫過絹面，粗粗賞完，意猶未盡地呢喃，“竟沒騙我......”
越棠以為自己聽錯了，霎著眼猶疑問：“殿下不喜歡？”
長公主回過神，惘然沖她笑了笑，“多謝你，我很喜歡，只是想起些舊事了......棠棠，不瞞你說，我早就知道右僕射有此珍藏，是你阿兄告訴我的。”
冷不丁聽她提起阿兄，越棠翕動了下嘴唇，卻不知該說什麼。她是裝不知情，還是順勢問下去？
長公主倒還平靜，轉頭看向水面上成片的荷花，目光變得悠遠。
“那日你請你阿兄來見我，我就猜到，你大約是瞧出了些眉目。棠棠，不是我有意瞞你，只是那些事都過去了，等閑也不知道打哪兒說起，我看顧你，只因你合我的眼緣，是你們周家將你教養得好，你值得人疼，不單為你是他妹妹的緣故。”
至於當年的事呢，長公主的語氣也是輕描淡寫的，“我頭一回見到你阿兄，便覺得對味兒，
官宦子弟嘛，談吐氣質出眾不稀奇，可他還有一身正氣，這就稀罕了。我那會兒年紀小，雖是帝王家的女兒，也怕嫁個紈絝，便打起你阿兄的主意。幾番示好，憑誰不上鈎？可你阿兄完全不為所動，反倒激起了我的好勝心，一來二去的，就動了真情。”
少年時的求而不得，是長公主平生少有的遺憾，當年確實有過那麼一剎那的痛徹心扉。可這世上沒有時間治不好的傷，如今再回顧從前，長公主甚至品出了些老母親的心態，笑看小兒女間情意綿綿的嬉笑怒罵，搖搖頭，笑容裡透出從容又滄桑的味道。
“你阿兄的脾氣你知道，一顆心藏一大半，露一小半，那一小半或許還是裝的。我使盡手段鬧騰了他了快一年，依舊聽不到他說一句好聽話，最後也把我惹急了，我問他要句準話，成就成，不成就拉倒，本公主不伺候了——換他伺候本公主。”
越棠原本聽得無比悵然，長公主卻一個急轉，硬生生逼她收住了眼淚。越棠啊了聲，這什麼意思......是要霸王硬上弓？
長公主謙虛地擺了擺手，表示不至於，“我原是想，周立棠若仍不肯鬆口，我就請陛下賜婚，一道聖旨落到頭上，他還能端著架子嗎？可陛下竟不同意。我實在想不通，周家世代忠良，陛下難道還嫌他出身低嗎？誰知陛下說，正因周給事有經世之才，前途無量，娶公主耽誤他仕途，問我舍不捨得。”
越棠不敢相信事實竟然是這樣，“為了這個......阿姐便放棄了嗎？”
