什麼意思？越棠對著那清淺的琥珀色茶水發愣，貴妃還能在茶裡下毒嗎？
平望是宮人出身，沒少見識內廷的明槍暗箭，小心駛得萬年船，聽她的總沒錯。
越棠不動聲色地放下茶盞，垂眼靜坐，看上去彷彿入定了一般，實際多難受，只有她自己知道。原來口渴這樣受罪，越是硬撐，那份幹涸與焦灼越是被放大，越棠漸漸感到眩暈無力，回眸看平望，拿眼神無聲地懇求她。
我就喝一口，行不行？
王妃再忍一下吧，好不好？
越棠眨了眨眼，酸澀漫上眼底，預料中的眼淚卻不見蹤影。
......你看，我渴得連眼淚都沒有了。
平望於心不忍，咬咬牙，自己端起那盞茶飲了口，卻不遞給她，嗡聲說：“王妃稍待片刻。”
越棠心中很不是滋味，她明白，平望是在為她“試毒”。
怎麼回事，昨日她還是悠哉悠哉的睿王妃，在自己的一方小天地中樂得似神仙，今日到這興慶宮中，竟可憐卑微到這般地步！好可怕的皇宮啊......悶濕燥熱的季節裡，她卻感到一陣涼浸浸的陰風吹過，直冒冷汗。
越棠無比後悔，她就應該聽宋希仁的話，連夜請醫官裝死稱病才對，為什麼要冒冒失失地來受這份罪。
太年輕，太輕敵，越棠欲哭無淚，暗暗發誓以後一定聽人勸。
等平望鬆手，由她喝下第一口茶，宮人終於姍姍來遲。
“貴妃娘娘在正殿等王妃，請王妃隨奴婢來。”
好啊，終於來了！這一番折騰，越棠得過且過的好脾氣幾乎被磨沒了，胸腔中燃起了一簇執拗的小火苗，穿過廊廡進殿上，悶聲行禮，恰到好處顯露出一分消極的、不好惹的氣質。
然而一抬頭，越棠便愣住了。
孫貴妃正淺笑著與她寒暄，“頭一回請王妃來興慶宮敘話，便讓王妃久等了，實在抱歉。適才宮中出了點事，本宮不得不先清理門戶，這才怠慢了王妃，還請見諒。”
見她目光停留，貴妃順勢將身邊一名宮人推上前，“噢，就是她，原是本宮最信賴的宮人，看著老實，誰知道主意大得很。前兩日私自出宮會情郎，會的正是王妃的兄長，門下省周給事，聽說王妃也撞見了？那正好，索性王妃替令兄將這丫頭領回周家吧，本宮就當做件好事，成全一對情濃意重的小兒女，也是行善積德了。”
那宮人正是王娘子，越棠早猜到她是孫貴妃的人，今天會見到她，也是情理之中，不足為奇。讓她震驚的是王娘子那張臉，上頭清晰地印著道道指痕，左右臉頰高高墳起，原本嬌美的輪廓蕩然無存。
越棠驚駭得久久說不出話。聽說懲戒宮人是不許打臉的，貴妃竟這樣放肆，她怎麼敢？
“王妃怎麼了，難道是不願意麼？”貴妃還是那副淺淺的笑模樣，甚至點了點頭，頗為善解人意地說，“也是的，這丫頭私德不修，一邊我宮裡當差呢，一邊與外朝大夫眉來眼去，私定了終身，難怪王妃瞧不上她。”
沒等越棠說什麼，貴妃又轉向王娘子，涼聲道：“你自己去求王妃吧，能不能讓王妃替周給事留下你，就看你的本事了。”
當日在阿兄面前遊刃有餘展現魅力的王娘子，此刻臉上寫滿了麻木。聽見貴妃的話，慢慢朝前搓步子，頹然在越棠腳邊跪下。
越棠不想聽她的話，平了平心緒，對貴妃道：“貴妃娘娘的令旨，恕我實難從命。請娘娘明鑒，這位王娘子雖曾與我阿兄在宮外相見，但我親眼所見，阿兄與這位王娘子並無私情，一切都是誤會，當日我阿兄已經向王娘子解釋得清清楚楚了......”
“王妃，王妃！”王娘子忽然哭喊起來，雙手緊緊攥上她的衣袖，叩頭不止，“奴婢求王妃開恩，就給奴婢一條生路吧......奴婢與周郎早已有過肌膚之親，奴婢不可能再有別的去處了王妃......”
越棠一驚，“你胡言亂語什麼！我阿兄清清白白，你的情郎分明是二......”
“王妃！”王娘子悚然一縮瑟，尖聲打斷她，“求王妃開恩，就成全了我與周郎吧，奴婢這條命都是王妃與周郎的，只求王妃讓奴婢出宮......”
王娘子涕泗橫流地哀哭著，仰頭牢牢望住她，因為捱打而變形的一張臉，哭嚎中幾乎顯得猙獰。
越棠驚惶地向後退，想甩開王娘子，可對上她絕望眼神的一剎那，越棠聽懂了她的言下之意。
若她不替阿兄收下王娘子，王娘子在貴妃手下，大約活不過今天。
越棠望向孫貴妃，茫然、困惑、害怕的情緒糅雜在一起，像是隻一輩子在曠野中的無憂無慮遊蕩的小獸，生平第一次被推到了懸崖邊上。高處風聲獵獵，視野廣漠，是她從未見識過、體驗過的人世間，無限開闊，無限危險。
她忽然笑了笑。
“貴妃娘娘，就算這宮人所言不虛，那也是我阿兄的事，娘娘直接宣我阿兄來興慶宮商量，問他願不願意領這宮人回家，豈不是更直接？可娘娘今日召見的是我，不是阿兄，亦或右僕射與夫人，為什麼？”
“因為娘娘您認準了，我是周家最好說話的一個，最膽小，最不經事，最心軟。娘娘認準了用這宮人的性命要挾我，我一定會懦弱答應，屈從娘娘的安排。”
孫貴妃揚了揚秀致的眉毛，“那王妃究竟是不是最心軟的呢？”
越棠沒有直接回答，反問貴妃：“娘娘您這麼做，真的有必要嗎？姻緣之事，最忌諱強人所難，娘娘想過嗎，透過逼迫得來的這一絲紐帶，只會讓阿兄、讓周家心生抗拒，娘娘還能從周家得到您想要的東西嗎？”
孫貴妃饒有興致地聽著，彷彿真的在思考她的話，聽罷嘖嘖稱奇，“王妃好靈敏的心思，沒想到右僕射做官厲害，治家也有方，連女郎都教養得這樣好，真令人羨慕。”頓了頓，卻搖頭說，“多謝王妃提醒，但不必了，你只管把這宮人領回周家吧。”
越棠垂眼看向王娘子，低聲抽泣在耳邊纏繞，她卻一句也沒有聽進去。恍惚間，她幾乎可以看見趙銘恩那張臉，表情一言難盡，哪怕極力壓抑，“她好天真我好無語”的心聲也表現得淋漓盡致。
大概是已經習慣了他在身邊，挑戰她的每一個決策。站在懸崖邊上的越棠忍不住想，如果是趙銘恩，他會怎麼辦？
