“阿兄才不會承認呢，是我聞到他身上沾帶了薔薇水的香氣，分外甜軟，必然是女郎所用的薰衣香無疑。”越棠得意一笑，“阿兄今日不走正道，偷摸從後門回家，多半就是打算先回房換衣裳，不巧被我撞上，他的小秘密是藏不住了。”
雙成聽了，忍不住攛掇越棠，“大郎鐘意哪家的女郎，王妃不好奇嗎？”
越棠笑得意味深長，“阿兄長到這麼大，從來沒對哪位小娘子表達過興趣，他這個人毒舌又驕傲，性情也別扭，不瞞你說，我一度懷疑阿兄其實好男風，如今有了如此機緣，確實讓人很好奇。”
雙成躍躍欲試，“那王妃準備如何下手，打探出大郎的小秘密？奴婢隨時為您效勞。”
越棠說：“你還想著向阿兄身邊的小廝打聽嗎？阿兄這人禦下嚴厲，他們是不會告訴你的。”
其實京城裡常有各式各樣的聚會，什麼過壽、節令、詩會、馬球會、春日宴，林林總總不一而足。只要起一場宴，把城裡有些名望的官宦人家女郎們都邀來，再帶上阿兄，大家同在一府上，稍加留神，輕易就能發現首尾。
可惜如今她喪夫未久，不適合做這個東道主。越棠無不遺憾地說：“只好拜託長公主了，屆時我把阿兄請來，親眼見證他低聲下氣討好心上人的小模樣。”
回到王府，越棠沒忘記趙銘恩，吩咐雙成把人押到後院。
拆頭換完衣裳，繞過山水屏風至明間，果然見趙銘恩已在臺基下等候了。越棠心情大好，隔著檻窗朝他招招手，“趙銘恩，你過來。”
趙銘恩慢騰騰登上臺基，挪到簷廊上。越棠倚著坐榻，不緊不慢呷了兩口茶，終於拿定了主意。
“趙銘恩，你從出現在本王妃面前開始，就不怎麼服管，我多次警告過你，不許揹著我胡來，你卻完全沒有聽進去的意思。看來口頭警告不管用，今日我一定要罰你，免得你以為我只會虛張聲勢。”
“趙銘恩，你就在這裡跪下，本王妃不發話，你不許起來。跪著的時候好好反思一下自己，過去做錯了什麼、往後要怎麼改，要是反思得不夠深刻，你就一直跪下去吧。”
父慈子孝的門庭裡養大的女郎，沒見識過什麼陰毒手段，打人又太累，越棠能想到最折磨人的方法，只有罰跪了。
而趙銘恩長到靠二十歲，除了祭天與拜爺娘，這輩子只有旁人跪他的份兒。今日在睿王府，在這位名不見經傳的小小王妃面前，為了息事寧人，他跪得利索、跪得凜然。
越棠還算滿意，甚至頗有閑心，端詳了一番他肩背至腰身的線條，心道這馬奴從容貌到身板都沒得挑，不得不承認，這樁優點，的確是自己幾次三番容忍他的主要緣由。
天氣漸熱，府中奴僕都換上了單衫，輕薄的布料，清晰勾勒出他寬肩窄腰、胸肌虯勁的身條。嘖嘖，越棠暗自感慨，這副體格在馭馬時搖曳生姿，沒想到，為強權折腰時也魅力不減。強橫的力量深蓄，凜冽中透著悽然，這一跪，竟然跪出了幾分楚楚的韻味。
越棠又呷了口茶水，終於轉開視線，拿了冊書隨手翻著。閑雜人等早就退遠了，一室寂靜，間或響起書冊翻動的脆響，可不知怎麼回事，這份寧和倒讓人心裡發慌。
“趙銘恩，”越棠忍不住出聲，“你有沒有在好好反思？不許偷懶。”
趙銘恩只能回應：“回王妃，奴沒有偷懶。”
“你這樣不行，不聲不響的，跪著跪著，大概都能睡著，那還算什麼懲罰？太便宜你了。”
趙銘恩麻木的情緒裡泛起一絲無奈。她以為跪著是什麼舒服的姿勢嗎？這樣都能睡著，未免太看得起他。
“依王妃之見，奴該如何？”
越棠想了想，說道：“你陪本王妃說話，時刻清醒著，才能對罰跪有深刻的切膚體驗。”
趙銘恩能說不嗎？嗡聲應是，又多了個陪聊的活。越棠心裡還裝著阿兄的事，也不是真有話對這馬奴說，只不過他神秘、不與人來往，聽來的話大概只會爛在肚子裡，是個很好的傾訴物件。
“我阿兄究竟遇上了什麼事呢？”越棠兀自琢磨，“雙成猜，是阿兄的心上人沒瞧上他，所以至今不能知會爺娘，不好去那位小娘子家中提親。可我阿兄這人吧......唉，雖然他是有很多缺點啦，但人是個好人，家世和前途不說頂尖，京城裡比他更拿得出手的年輕郎子卻也少有。關鍵是我知道我阿兄，他從不會自找麻煩，女郎瞧不上他，他還一味痴纏，實在不像他能做出來的事。”
趙銘恩靜靜聽著，末了問：“那王妃有什麼猜想？”
越棠嘆息，“你說......他的心上人，會不會是那種身份不大合適的小娘子？”沒法擺在臺面上明媒正娶的身份，才會讓阿兄藏著掖著吧，比如樂伎、胡姬，風塵中的紅顏知己。越棠不大確信，“以我對阿兄的瞭解，他不是這種人，可萬一呢？”
趙銘恩沒有理會她狂野的猜想，只問：“王妃先前說，是在令兄身上聞到了薔薇水的氣味，才起了疑心？”
“沒錯。”
趙銘恩抬眼看向她，“薔薇水，是很尋常的東西嗎？勾欄瓦舍中的女子，也可以在東市買到？”
一語點醒了越棠。
中原的薔薇氣味雖好，但不持久，像一盤散沙，風一吹便散了。唯有大食國特産的薔薇露是上上品，香氣馥郁且經久不滅，歷來西域諸國朝貢必備此物。如今四海昇平，萬朝來賀，禁中的珍奇異寶堆山碼海，貴人們便常將這些精緻的小物件賞人。薔薇水漸在京中官宦人家的後宅流傳開了，但等閑市井人家，仍不能輕易獲得。
這樣一來，越棠倒更想不通了，“既然這樣，阿兄今日所見，必是好人家的女郎，究竟有什麼好隱瞞的呢？”
她眉目不展，滿臉寫著困惑，趙銘恩別開視線，想說什麼卻欲言又止，最後道：“令兄不是糊塗人，不告訴家中尊長，說明事情並不簡單，王妃還是謹慎為上吧。”
