左丘家天定有此一難啊。
……
與此同時，皇宮，寶慈宮內。
一行淺緋衣裙的宮娥徐徐入殿，手裡或是託著白碟玉盤，或是用竹籃盛了剛從禦花園採摘回來的鮮花，步步生蓮，搖曳開的裙裾似一朵一朵怒放的花。
宮殿內，太後霍湘寧穿了一身絳紫的華服，肩束朱紅襻膊，頭上未有朱釵橫斜，僅有一頭濃密的烏發規整地盤起，簡單簪了兩朵輯珠小花。
她正在插花，蓮池有新盛開的荷花，她插了兩缸，荷葉碧翠，粉紅荷瓣清秀，枝枝亭亭玉立，水佩風裳。
她身後還站著一個宮娥，手中捧著盛了新鮮荷花的籃子，高高舉到與胸齊平，半點動彈也沒有。
那行宮娥入了殿，幾人給靜靜坐在座上的皇帝奉了茶，又上了新做的糕點，又有幾人拿著新採摘的花將宮內空出的花瓶插滿。
滿室清香。
這時候，霍湘寧才停了手，淺笑著看向坐得端正的皇帝，抬了抬手道：“嘗嘗啊，批了半日摺子也該餓了，這還是你小時候愛吃的杏酪，是母後親自做的。”
她一邊說，一邊又有一個穿翠藍色圓領袍子的女官上了前，靜靜替她把肩上的襻膊取了下來，又垂頭理著被綁得微微有些皺亂的袖子。
整理完，那女官才揮開手遣了伺候的一眾宮娥下去，只留了她一人隨侍在後。
皇帝聽霍湘寧說話，也不由笑了笑，捏了一隻雪白杏酪喂進嘴裡，邊吃邊說：“母後久不下廚，這手藝還是如此好，不過……”
霍湘寧走到他身邊坐下，聽他說到後面竟拖長了語調沒再繼續，也不由挑了眉毛好奇道：“不過什麼？”
霍湘寧還年輕，她十六歲嫁給當時的太子，次年懷有身孕，誕下獨子的時候也才剛到十八歲。雖尊為太後，臉龐卻仍是清麗柔美，挑了眉毛好奇的模樣更顯得年輕了。
也正因為如此，這位年輕的太後漸漸的不愛穿淺色，常穿些寶藍、絳紫之類深沉的顏色，想要裝扮出幾分太後該有的威容。
皇帝將那塊杏酪細嚼慢嚥吃完，又才調笑般說道：“不過這是阿父愛吃的，母後常下廚給阿父做，兒子也就是在一旁撿了便宜。”
皇帝是皇太孫繼位，在此之前那位太子早已經英年早逝了。
皇帝繼位後尊生父為皇，但父親在世時他還只是太子的孩子，私下喊得最多的還是“阿父”。因此，哪怕他後來當了皇帝，對那位早亡的父親也未有改口。
霍湘寧聽他一說，也是失笑著搖了頭，眼睛微微放空，似陷入了某種回憶。
“你阿父愛吃甜，豈止這道杏酪，哀家那時候給他做過的可不少呢。”
這天下最尊貴的母子兩人似民間尋常人家的母子，竟話起了家常，瞧著氣氛輕松。
皇帝還又說道：“阿父在時，母後天天都下廚。可後來您下廚的時候就越來越少了，所以說來果然是兒子沾了光。”
霍湘寧笑著拿糕點去堵他的嘴。
皇帝吃了一口，又說：“那時皇叔常往東宮跑，有次搶了您做給我的糖方糕。他明明就不愛吃甜的，偏要故意搶了逗我，還要當著我的面吃完。氣得我大哭，還叫著人要把他趕出去。後來阿父狠狠教訓了我，說我不敬長輩。”
說到這兒，霍湘寧臉上的笑意淡了兩分，可眼底卻浮起一抹滿意。
母子二人沉默片刻，她忽然開口問到：“春闈的案子，陛下準備怎麼辦？”
皇帝品了一口茶，又不自覺撿回那個“朕”字，面上輕松的笑意也收斂許多，只餘兩分淡得快要散去的敷衍的微笑。
他說：“母後既已下了口諭，這件事朕定然會徹查到底，給母後一個滿意的交代。”
霍湘寧先是點頭，可到後面又搖了搖頭，凝了神語重心長道：“非是給母後交代，是陛下要給全天下的讀書人交代，給今年應考的舉子們交代，也給來年來考的學生們交代。科舉乃國之根本啊，豈能容蠹蟲？”
