他一邊烤，一邊盯著炭盆看，忽然問道：“這是瑞炭吧？”
段嚴玉眉頭未松，只不解地看著他，似乎不明白，好端端的怎麼又說到這兒了。
謝緩沒看他，繼續說：“聽說這瑞炭是貢品，一年只貢兩百根。整個大祁，除了宮裡，恐怕只有王爺用得上這樣的好炭。每根炭長一尺有餘，堅硬如鐵，一根就能燒上十日。且無焰無煙，只有熱光。這樣的好炭，能比得上黃金了。”
段嚴玉皺著眉，“你到底想說什麼？”
謝緩嘆出一口氣，終於抬起頭看向段嚴玉，開口又說道：“王爺，您出身皇家，雖然府上不興奢靡，可哪裡知道錢帛的可貴呢？出了這鄢都，小城小鎮裡多的是食不飽腹、衣不蔽體的貧民。這樣的百姓，最缺錢了。”
段嚴玉點點頭，似乎是聽懂了，可眉頭仍舊沒有展開。
他又瞪了謝緩一眼，繼續說：“你是說給工役們工錢？拿錢辦事，有了錢，自然就沒有怨聲了？”
“道理是這個道理。可除了人手不全，還差錢呢？戶部哭窮，連修運河的錢都拿不出來，又從哪兒找錢給工役們？”
謝緩又咳了兩聲，白著臉抬起頭看向段嚴玉，問道：“王爺修這運河是為了什麼？”
段嚴玉垂眸看他，見謝緩臉色蒼白，似嚴冬之雪。他伸出兩手攏在炭盆外，袖袍垂掩著，依稀能看到一截皓白的手腕，和手背上微青色的血管。
段嚴玉看了好一會兒，又眨了眨眼睛，答道：“和雲秦貿易，對外通商。”
聽他回答，謝緩點點頭，繼續說道：“雖有困苦，但大祁總得來說還是富庶的。尤其是在白庸，那兒商戶最多，首富也安家在陶郡。運河剛修，旁的人或許還看不出這其中妙處，但經商者在錢字一道上最精，定然是一點就通。”
“民瘦商肥，舉國富商何止千百？只消說捐錢修河者便是對國有功，可先渡河外貿。白庸雖富，卻離雲秦山高水遠，想來迫不及待等著這條‘流錢河’。最先與外通商，就能最先與雲秦人定下商約，自然比後來者更佔盡便宜。”
“謝緩見識短淺，卻也知道雲秦有許多大祁沒有的胡菜、香料、寶石、皮革、駿馬。這些對商人而言，可都是商機啊。”
他說了許多話，唇幹舌燥，面上一片蒼白。
段嚴玉凝著神靜靜看他，臉上沒有太多情緒，唇線微抿著。
盯了好一會兒，他突然站起來，親自倒了一杯茶水，走到謝緩身前，把茶遞了過去，語氣似嘲諷又似調侃，“還算有些小聰明。”
謝緩站起身，正要接過茶水。
可他本就熬了一夜，精神不濟，又是一身病骨。也不知是起得太急了，還是怎的，剛起身就感到一陣天旋地轉，直接就朝前撲了去。
段嚴玉手中的熱茶被打翻，立刻順手接住了一頭栽進懷裡的謝緩。
“……幹什麼？謝緩，你還賊心沒死呢？剛說了幾句好話，就開始投懷送抱？”
段嚴玉剛皺眉嘟囔完，手又不經意蹭到謝緩的手背，冷得像冰。
這還烤著火呢，怎麼這麼冷！
段嚴玉神色一厲，立刻摸上謝緩的臉，將他低垂的頭抬了起來。
“謝緩？謝緩？醒醒。”
當然是沒醒了，他暈得死死的，眉間還皺著。昨天額頭、眉鬢上受的傷也沒上藥，紅腫更甚，鬢角的小創口已經沒有往外滲血，可血液還幹涸在面板上。
段嚴玉似乎是嘆了一口氣，突然抄手將人抱了起來，抬腳朝外走。
……
慈小冰和全千秋守在門外。
全千秋是個話多的，他低頭咬著手指，一直喋喋不休。慈小冰則是皺眉閉眼，偏著頭，一副不勝其煩的樣子。
“嘿，你說那質子真有法子？真能解決運河的事兒？”
“嘖……真是沒想到，戶部就那麼窮嗎？我今早去找那老小子，可他說打仗就已經打空了國庫！”
“喂！和你說話呢！你說咱王爺和那個在裡頭說啥呢？嗐，那人確實長得漂亮，你說咱王爺會不會真……”
還沒嘀咕完，書房的門被猛地踹開。
他家王爺走了出來，懷裡還抱著那病歪歪的質子，質子身上甚至還搭著一件墨狐毛的大氅。
全千秋可認得這大氅，那是他家王爺的衣裳，只是太厚實、太累贅，王爺一次沒穿過。
他盯得狠吸了一口氣。
慈小冰這時也睜開了眼，兩目瞪得圓溜，死死看著段嚴玉和他懷裡的謝緩，好一會兒才難以置信地說出聲：“還是讓他得逞了？！”
