“這項任務，從曼紐爾公爵那時候開始……”
軍官並沒有刻意壓低聲音，裡德心裡想著事情，本沒有很仔細地聽，曼紐爾三個字和其他詞句一樣從他耳邊飄過，可大腦卻像是本能地預知到了危險，在他還沒有意識到的時候，已經將這三個字重新拽了回來。
曼紐爾，曼紐爾……
裡德慢慢瞪大了眼睛，似乎對自己剛剛發現的事情感到一絲不寒而慄。
他將斯梅德利介紹的每一任軍官都放在腦海中回想了一遍，然後在心裡喃喃：
【1001，斯梅德利介紹的每一隻蟲，是不是都和曼紐爾有關？】
曼紐爾的戰友，曼紐爾的學生，曼紐爾的衛隊……這座要塞像是駐足在時光洪流裡的磐石，依然保持著曼紐爾在時的模樣。
系統1001快速回顧了一遍斯梅德利說過的話，點了點頭：【沒錯，斯梅德利介紹過的軍雌，都和曼紐爾有關。】
裡德輕輕打了個冷顫。
【曼紐爾離世以後，這裡沒有進行過換防嗎？】裡德問道：【蟲族世界裡，駐守的將領不需要進行輪換嗎？】
這也太詭異了……根據系統1001和斯梅德利的描述，蟲族世界並不安穩，和星際海盜的紛爭一直存在，戰爭從未停止。就算蟲族軍隊沒有換防的習慣，這麼多年的戰爭下來，總會有死傷，恩卡特地區原有的軍官會外調，其他地區的軍官也會也調來恩卡特地區才對。
怎麼可能這裡的軍官，都和曼紐爾有關？
系統1001快速翻閱了原著，幾秒鐘後，他大聲說道：
【宿主，書裡還真提到過。蟲族皇室一直極力避免有將領長期駐守一方，即使真的出現長期駐守的狀況，將領一般也是出身皇室的軍雌，且極受蟲帝的信任。】
【深得蟲帝信任的曼紐爾公爵就曾經長期駐守在恩卡特地區，但是在他死後，蟲帝也按照慣例對恩卡特地區進行了換防……】
說到這裡，系統1001驟然頓住。
它像是終於明白了裡德訊問的緣由，一時之間，似乎也不敢去相信那個答案。
【既然蟲帝在曼紐爾死後按例對恩卡特地區進行過換防，那麼這裡就算還有和曼紐爾有關的軍雌，數量也不該這麼密集。】裡德輕聲道。
這實在是太刻意了，就像是，就像是有誰故意如此，把曾經隸屬於曼紐爾的軍雌們彙聚在一起，讓恩卡特要塞頑強地留下曼紐爾曾經存在的痕跡。
是誰呢？為什麼要這麼做？
斯梅德利幾乎帶著裡德轉遍了恩卡特要塞，可之後裡德一直有些心不在焉，也許是他實在分不出過多的精力來遮掩自己的表情，以至於斯梅德利特意看了他好幾次。
回到住所後，裡德依舊是那副神思不定的樣子，他走到桌邊，給自己倒了杯水，五指搭在杯壁上，想要拿起，卻只讓杯子從指腹間滑落。
杯底落在桌子上，發出好大一聲響，裡德身上輕輕一抖，像是被驚醒了一下，這才反應過來，趕緊去扶，結果一不小心又撞到了杯沿，把水灑在了桌子上。
斯梅德利上前兩步，把裡德從桌邊拉開，說道：“別弄了，會有蟲過來收拾的。”
裡德愣了愣，片刻之後才點了點頭：“好的。”
“你今天怎麼了？”斯梅德利打量著裡德的神色：“早上去恩卡特要塞的時候都還好，只是轉了一圈，怎麼臉色變這麼難看？”
裡德張了張口，一時之間卻不知道該怎麼說。
“如果有什麼事情讓你不高興了，我希望你能告訴我。”斯梅德說道：“如果你是不喜歡恩卡特要塞的環境，我可以……”
“不，不是的。”裡德搖了搖頭，猶豫片刻後，還是說道：“我只是……我不知道是不是我有點疑神疑鬼了，今天你和我介紹路上遇到的軍官，他們……他們好像都和曼紐爾公爵有關。”
“曼紐爾公爵此前一直駐守在恩卡特地區，這裡的很多軍官都是他一手提拔上來……”
“可是！”裡德有些焦急地打斷了斯梅德利：“可是，曼紐爾公爵已經離世很多年了不是嗎？就算當年他提拔了很多軍官，可是這麼多年過去，難道恩卡特要塞裡完全沒有蟲員調動嗎？就算有舊部，也不會每一隻軍雌都是他的舊部吧！”
斯梅德利沒有立刻說話，長久的沉默以後，他才緩緩說道：“你是在懷疑……懷疑有蟲故意把曼紐爾的舊部聚集在一起？”
“我只是覺得，這裡不該有這麼多曼紐爾的舊部。”裡德說。
“曼紐爾公爵對帝國忠心耿耿，為國捐軀，他當年管轄的軍隊是帝國戰鬥力最強忠誠度最高的軍隊，就算他曾經的手下真的因為巧合聚集在一起，我也不認為這會對帝國造成危害。”
“世事變遷，蟲心難測，曼紐爾去世那麼多年，誰又能保證他們一直不變。”裡德說：“而且，如果他們效忠於曼紐爾，那有沒有一種可能，和蟲帝比起來，他們現在會更願意效忠奧爾科特？”
“奧爾科特對你敵意如此之重，你能保證曼紐爾的舊部對你和對曼紐爾一樣忠心？”
