大殿內聚著的蟲逐漸散去，蟲帝很清楚地知道，今晚的事會傳出來多少流言蜚語，可他心裡並沒有過多地在乎這一點。
裡德來的很及時，斯梅德利在接收他的資訊素以後，情況已經穩定了下來，既然這件事沒有造成一些無法挽回的後果，那麼……
“那麼你處理的結果，就是給奧爾科特多派了兩個侍從？”比斯利問道。
蟲帝揮了揮手，為他換下禮服的亞雌們深深鞠躬，隨即退出了大殿。
“有時候我真的要懷疑，奧爾科特和斯梅德利，到底誰才是你親生的蟲崽子。”比斯利親王不無諷刺地說道。
“這件事情，你應該和我一樣清楚。”蟲帝揉了揉眉心，轉身坐在一旁的椅子上，低沉地嘆了口氣：“你一定要在今天和我爭吵嗎？我已經很累了。”
“你知道的，我從來不想和你吵架。”比斯利親王走到蟲帝身邊，卻沒有和往常一樣輕輕撫開他緊皺的眉頭：“可這已經是第二次了，連著兩次的資訊素暴動，這次甚至出現了蟲化……”
比斯利冷哼一聲：“如果不是裡德，你以為你現在能好好坐在這裡休息？”
“能夠選擇裡德這樣的雄蟲作為雄主，斯梅德利的確是幸運的。”蟲帝平靜地說：“而且斯梅德利已經否認了這件事情和奧爾科特有關……”
“夠了！”蟲帝的話沒有說完，被比斯利憤怒地打斷：“你我都非常清楚，這不過是斯梅德利找的藉口！婚宴上出現這樣的醜聞……斯梅德利是怕你為難才這樣說！”
“但你不能拿斯梅德利的話當藉口糊弄我。”比斯利臉上露出一個嘲諷的表情：“想對斯梅德利出手，又能對斯梅德利出手的，除了奧爾科特還能有誰？總不至於，你想告訴我，對斯梅德利動手的，是我們那個連軍部大門往哪邊開都不知道的小蟲崽吧！”
蟲帝終於變了臉色。
“你太縱容他了，阿米利亞。”比斯利聲音極冷：“我知道你一直覺得自己愧對曼紐爾，可奧爾科特不是曼紐爾，斯梅德利也從來不欠他什麼。”
聽到這個許久沒被提起的名字，蟲帝的身體輕輕一顫。
“可他是曼紐爾留在世上的唯一一隻蟲崽。”蟲帝輕聲說：“如果不是為了我……曼紐爾不一定會死。”
比斯利的下頜緊緊繃出一道銳利的弧度，卻沒有再說什麼。
那時阿米利亞剛剛登上皇位，對內威望不足，對外則有星際海盜的頻頻挑釁，可以說是內憂外患，讓蟲焦頭爛額。
不幸的是，那段時間的星際海盜十分猖獗，帝國的將軍們節節敗退，險些造成國內的動蕩。
阿米利亞曾經考慮過禦駕親徵。
卻被曼紐爾攔住了。
“哥哥，你是帝國的皇帝，不能輕易離開帝都。”曼紐爾的態度十分堅決：“如果你不在帝都坐鎮，即使邊境取得勝利，帝都也很容易發生叛亂。”
“可現在邊境已經快撐不住了。”阿米利亞有些焦躁地來回踱步：“不能再輸下去了。”
“我明白。”曼紐爾的語氣依舊十分平穩：“哥哥，讓我去吧。”
“你？”阿米利亞有些吃驚地回過頭：“你剛剛生下奧爾科特，你怎麼能……”
“沒什麼不能的。”曼紐爾說道：“我也是帝國的公爵，我本來就應該在戰場。”
“可是……”阿米利亞依然十分猶豫。
“讓我去吧，哥哥。”曼紐爾看著阿米利亞，眼中掠過一縷讓他也有些看不懂的神色：“沒有蟲比我更瞭解那群星際海盜。”
阿米利亞終於是點了頭。
而那也是他最後一次見到曼紐爾。
和星際海盜的潰敗一同傳回來的，是曼紐爾陣亡的訊息。
帝國的戰神在最後一戰中，和星際海盜同歸於盡。
從此以後，阿米利亞時常在想，如果當時去邊境的不是曼紐爾而是自己，那麼曼紐爾也許就不會那麼早離去。
“我愧對奧爾科特。”蟲帝如是說。
“我同樣十分感激曼紐爾。”也許是和蟲帝同樣回想起了往事，比斯利的聲音和緩了許多：“但這並不意味著，我可以眼睜睜地看著他的蟲崽，一而再，再而三地傷害我的蟲崽。”
“上次事情之後，我剝奪了奧爾科特在宮廷裡的職務。這次我安排在他身邊的蟲，會把他的一舉一動全部告訴我。”沉默許久以後，蟲帝緩緩開口：“曼紐爾……是為了我和帝國犧牲的，我不想讓我的手，再染上他蟲崽的血。”
“這是最後一次了。”比斯利說，聲音裡帶著無法忽視的冰冷：“如果他還敢對德利出手，我一定不會輕易放過他。”
