索吞佇立在戰車前，怔怔地望著徐援、趙婕筌兩人的屍身，良久不語，東面遠方的天空，浮起一片微白，即將消退的暗夜之中，似有兩只光寒如劍的蝴蝶翩然飛起，索吞正欲細看，那兩只蝴蝶卻又消逝不見。
“傳令下去，大部兵馬即刻撤回，不得再追趕明軍，另外，差遣使者，將此車連同這三人的屍體送還明軍，並商議罷戰事宜。”索吞揉了一下眼睛，傳下了又一道軍令。
“索吞大人，明軍大敗虧輸，一潰千裡，為何不追？”有緬兵不解索吞的號令。
索吞道：“倘若明軍個個都如這群人一般視死如歸，我們追上去只會徒增傷亡，何況明軍中又有中國的武林高手助陣……明軍經歷此戰，當再無力量進犯我國，留著他們，滿清人一時半會兒也不會南侵。仗打到這個份兒，也沒必要繼續了，收兵吧！”
……
順治十八年十二月，南明軍的最後一次攻緬行動因李定國病勢沉重、軍中瘟疫橫行而宣告失敗，緬軍趁勢渡江突襲，南明軍大將，有“小定國”之稱的徐援及其妻子趙婕筌率部一千與十萬緬軍浴血鏖戰，因寡不敵眾而壯烈犧牲……
與此同時，緬甸王莽白在重臣索吞的建議下，將永歷帝押解至清營，交給了吳三桂。
……
回到雲南之後，李定國須發盡白，疲態盡顯，彷彿一夜之間便蒼老了十歲，傷寒症也遲遲不好，勐臘的援兵也都撤回，南明軍中彌散著一片悲慼之情。
這一日，莫鐵鑫接到了來自信陽總壇的急報：丐幫及武林其他各派在全國各地的起事大部分已慘遭鎮壓，少林、武當兩大門派被圍堵山門半月之久以作警告，幸好這兩派是佛道兩教的出家之人，因此未被圍剿。可丐幫便沒這般好的運氣了，兩個月之前，大隊清軍突襲信陽總壇，掌棒、掌缽兩位龍頭盡皆陣亡，八袋、九袋的高層弟子十死七八，邢依等女流被俘，生死未蔔；現在，信陽總壇已急調陽泉分舵壇主黃暘前往，暫時主持事務。
莫鐵鑫又驚又怒，急忙找到李定國，向他告辭，李定國病體沉重，需得李嗣興照料，父子二人均不便相送，方韜作為義弟，將莫鐵鑫以及丐幫眾弟子送出十幾裡之外。
“二弟，送君千裡，終須一別，我們就在此地別過吧！”行至一處開闊大道，莫鐵鑫對方韜道，“只是不知今日一別，你我兄弟二人何時能再相見。”
方韜低沉地說道：“應該不會太久，晉王殿下撐不了太長時間了，恐怕不出半年，南明軍便會徹底敗亡。唉，本欲兄弟聯手，助晉王共成大事，只可惜謀事在人，成事卻在天吶！”
莫鐵鑫道：“二弟，這次清狗出手著實狠辣，幾大江湖門派幾受滅頂之災。愚兄回去，首要便是恢複丐幫元氣，其次是救回三妹，這起義反清之舉，怕是已無能為力。若晉王兵敗，你萬不可折在此間！武林需要你，愚兄也需要你！千萬珍重！”
方韜勉強露出笑容：“大哥太高抬我了！不過大哥的話，我銘記在心！”
兄弟二人又說了幾句話，便拱手作別，莫鐵鑫領著眾丐，沿著大路匆匆向東而行，方韜目送了一會兒，也動身返回。
行到半途，距離南明殘軍駐紮之地尚有五、六裡開外距離時，方韜忽覺前方有異響，急忙蹲伏下來，並朝著異響傳來的方向望去，只見兩個當地鄉民打扮的人，正繞過一株株粗壯高大的樹木，一點點地逼近了被李嗣興安排到樹林中的崗哨！方韜瞪大了眼睛，這兩個鄉民腳步輕靈，身手矯健，一點不像是幹粗活的人，他們的行動近乎於悄無聲息，方韜若非內功精深，也根本不會注意到他們！
“這兩個都是高手！”方韜暗忖道，“他們到底是什麼人，莫非……”
還沒等方韜搞清楚這二人的身份，他們已然動了！一個在左，一個在右，以迅雷不及掩耳之勢猛撲向南明軍的哨兵，一道寒光閃過，哨兵頸間血光迸現，嘴巴卻被死死捂住，一聲都沒能吭出來！方韜砍得肝膽俱裂，悲憤不已，他迅速判明瞭這兩個鄉民打扮的人的身份——他倆必是清兵探子！
在兩個探子結果了南明哨兵的性命之後，方韜也動了，他“嚯”地立起，猛沖向那兩個探子，右手抄墨劍，左手呈虎爪，分襲左右，電光石火之間，兩個探子一個腦袋落地，一個脖頸折斷，轉瞬即死！方韜迅疾地在兩個探子懷裡腰間摸索一陣，搜出了兩塊令牌。
令牌上，刻著一個小小的“吳”字……
