“姐姐在京城時可是經常這般賞雪？”鄭渝此般問道。
要說到賞，我來了這異世，只這般靜心賞過靜靈寺的梨花。
我未直接回他的問題，轉而問：“四弟弟可想去京城？可以賞花，亦可賞雪。”
鄭渝一聽，打量了我一眼，說：“確實還未賞過京城的雪，想來定也比永州的冬雪柔幾分。”
講起京城，少年的眼中存了幾分熾熱，只是深深壓抑，多了一分失意。
我往壺中投了新茶，注了煮滾的雪水，茶水聲中輕問，“四弟弟好讀書，文墨也是極好的，可打算考恩科？”
縱使是大家氏族，子孫後輩卻也不可能只靠著經營祖產謀生並蔭庇後世。鄭氏先祖擁護先皇稱帝，定也是考慮到了這悠悠氏族總也要依附當權。
本朝開恩科，皇帝欲將天下英雄納於彀中，供其治天下以驅使。寒門才子透過科考不斷崛起於朝堂，漸勢形成一方與氏族抗衡之力。
那些垂垂老矣的大氏族雖是蔑視恩科，恥於與寒庶之士為伍考鄉賦，卻也有不少未能以蔭入仕的氏族想要透過科考入得天子堂，掌一方權力。
在鄭氏，大房留祖籍管理祖產，子孫自會盤踞這富庶的滎州掌一方財富；二房留京城承爵，再如何亦是京城的權貴；三房以蔭入仕留於地方任刺史，其子孫再受蔭庇也不過如此，要謀出路，恩科不免為上選。
少年苦笑，“氏族之人皆不屑於恩科，就連我父親這汲汲營營要入京為官之人，都說恩科不過是那寒門士子的門道，作為四姓大族，本該恥與諸生從鄉賦，氏族以蔭入仕方為貴。姐姐倒是不同，欲勸我科考？”
茶色已顯，執壺濾於杯中，舉杯聞香，些許清冽。抿得一口，苦後回甘。
放下茶杯，少年依然望向我，待我回答。
見他杯中已空，便也引了茶壺為他斟上新烹的茶，才接了話。
“所謂氏庶高低，只不過是氏族的自我標榜。百世大族，不也都是以入仕為榮？以蔭入仕是祖上陰德，能與寒門爭得恩科才是真本事。四弟弟有高才，定是不願日後屈於一鄉為紳，荒廢了鴻鵠之志。”
端起漫著茶霧的茶杯，抿了一口茶，鄭渝眼中似綻出一縷光芒，微微點頭。
見他聽得幾分，我便又說：“百年大樹雖華蓋廣蔭，卻也陳舊生腐。天下大勢，推陳出新，古老氏族綿延至此，已顯老態。恩科，終將為橋，氏族寒門之間的鴻溝，必也不會不可逾越。”
此時少年猛然抬首，眼含驚詫。
“素來聽聞在京城的三姐姐生性刁蠻傲慢，不好相與，我雖不盡信，卻也略以為然。只是與姐姐相處些許時日，方覺世人之言皆是表象，而我陷於其中。”
我不禁失笑，“四弟弟豈會是世人之言能左右之人？也定非俗禮陳規困束之人。氏族自貴，寒門奮起，氏貴寒賤也終將是表象罷了。這未來的天下，優勝略汰，能者居之。”
“優勝略汰，能者居之……”少年一句，卻是私語。
“四弟若是覺著永州的風冷雪寒，不妨去京城？京城的國子監廣納賢能，名師高才雲集，開春便考納學生。四弟去了，興許也還能趕上京城的一場春雪。”
講起國子監，不免想起了梧桐巷裡轉身離去的盧世桑。那個曾想進國子監的憨憨，不知現在又在何處？過得如何？
湖風一陣拂來，鄭渝鬢角的長髮撩起，眼睛瞬間變得清明，嘴角勾起，說：“若我去京城，姐姐可會帶我同去賞梨花？”
“那是自然。”
雪停的時候，鄭氏冬日祭祖也開始了。
