霍尋挑眉一笑：“蕭太尉？錯了鏡辭，他不姓蕭，自然也不是淑妃的親哥哥。你猜怎麼著？是當年皇帝強娶了淑妃才拆散了那一對苦命鴛鴦。他們有私情也就不以為怪了。我承諾淑妃，只要她按照我說的辦，保證這件事會成為永遠的秘密。至於趙王，他也勢必會成為大秦下一任皇帝。”
“你要扶持趙王稱帝？那秦燁怎麼辦？朝中那些老臣怎麼肯答應？”顧鏡辭擔憂道：“蕭太尉手握重兵，南軍和驃驍軍皆是他的屬下。那些兵力加起來有二十萬人，個個都是兵強馬壯，你怎麼應對？”
霍尋搖搖頭：“不是，趙王命運如何都看淑妃有沒有這個膽量組織一場策反。這些兵自然我打不過，那麼朝中那些文武百官呢？他們自然也打不過，那麼他們就會支援趙王。反觀祁王，我要在他登基之前讓楚國的軍隊壯大起來，讓慕容莊的這個楚王合乎情理，名正言順。祁王這麼聰明，你說他會輕易答應嗎？若是我不把他逼上絕路，他又怎會肯輕易妥協？”
顧鏡辭心中暗暗震驚，不覺驚撥出口：“你都想好了？”
霍尋握住她的手，低低笑道：“是啊，我在佑安有一批隊伍。當然這是遠遠不夠去打天下的。所以我借和親的名義問伊卓借了兵。”
“伊卓？”顧鏡辭驚疑道：“他怎麼會借你兵？”
霍尋道：“伊卓的王位坐的不安穩，而且去年適逢草原天災，他身為大單于自然難免要穩住人心。我就做他個順水人情，他佯作吃敗仗，我將所有和親陪嫁都贈予他。當然，他也絕不會甘心居於塞北荒漠。借用他的野心，正如祁王借用我的野心一般，我可以做很多事情。”
“那你可曾想過，有一日伊卓也會如你對秦燁一般對你？螳螂捕蟬，黃雀在後；鷸蚌相爭，漁翁得利。”
霍尋點頭道：“怕，我自然怕。所以我先以平分天下為條件。白白得了天下而不用費腦筋，這個便宜任誰也不會拒絕。”
顧鏡辭頓住腳步，不可思議地看了看霍尋。看似不經意的一件件事都是精心安排的結果，這樣周密的安排讓人歎服，也讓人恐慌。
霍尋彷彿察覺到顧鏡辭的目光。他抱住顧鏡辭，輕聲說著：“鏡辭，我知道這樣的我你很難接受。可是你知道麼，我不得不去布好每一個局，以免落到別人的圈套裡。我愛你，我想好好保護你。我不希望再有我身邊的人因為我的愚昧而做出無謂的犧牲，這樣的我，你還願意接受嗎？”
他的語氣輕柔而緩慢，顧鏡辭仰頭看著他。月朗星稀的晚上，偶爾有樹葉梭梭搖動的聲音。顧鏡辭身上披著的斗篷還帶著他身上那溫暖的味道。霍尋眸中不染星辰，只有一個小小的剪影。顧鏡辭並沒有答話，只是定定的看著他。四下安靜，靜的霍尋好像能聽見自己的心跳聲。
他上過戰場，殺過無數敵人。哪怕他的血染紅了戰袍，哪怕肩頭的箭幾乎要了他的性命，他也沒有過一絲怕。唯有她，唯有對著她的那雙略帶哀傷與悲憤的眼睛時，唯有看見她失望的神情，他真怕。
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他害怕。
他害怕會失去她，得到她的厭惡。他怕這一世週週折折兜兜轉轉卻失去了那個最堅定的信念。
良久的沉默，帶著不安與難熬的猜測。
顧鏡辭靠在他的胸口，緊緊抱住他：“真是傻子，我怎麼會討厭自己的夫君？我們不是說過嗎，山水得相合，生死可相依。這一輩子，無論你走哪條路，我都會陪著你。”
霍尋長長舒了一口氣，心口的大石頭轟然落地。他望著顧鏡辭，低頭吻上她的唇。
夜深之時，難免有人不得眠。
秦燁立在窗前靜靜思量著什麼。霍清婉深夜轉醒，感覺到身側空空蕩蕩的。她揉了揉眼睛，側頭看見秦燁立在視窗。她輕嘆一聲，不覺蹙眉。霍清婉拿著外套躡手躡腳地披到秦燁肩頭。
秦燁詫異地回過頭，連忙關上菱花格子窗：“你怎麼還不睡？夜深了，風又大，小心傷了孩子。”
霍清婉凝神看著秦燁，他緊縮的眉頭，他擔憂的眼神。她輕聲唏噓道：“清婉知道殿下在為什麼煩心，清婉不懂這些。只是明白一點，人啊，總是要看開一點。車到山前必有路，船到橋頭自然直。哪怕絕處亦是可以逢生的，總歸不會有什麼絕境的。”
“是啊，絕處亦是可逢生。你說的有道理。”秦燁低頭看著她楚楚動人的臉龐，微微一笑，伸手抱住她：“難得母親這麼為難你，你還肯為本王著想。”
霍清婉知道他意有所指，低眉順眼道：“哥哥和殿下是一心的，清婉和殿下是夫妻。夫妻一心，乃是常事，無關其他。這輩子，清婉就會一生伴隨著殿下。殿下之榮辱亦是清婉之榮辱。清婉是個婦人，也不懂什麼詩書禮樂，只能替殿下打理好家務事，讓殿下放心。”
秦燁伸手覆上霍清婉微微隆起的小腹，笑道：“有四個月了，”
霍清婉低聲笑了笑：“是啊，有時候清婉半夜都能感受到他在動呢。這是殿下和清婉的第一個孩子，殿下希望他是男是女？”
“男女都好。”秦燁抱著霍清婉低聲道：“本王喜歡男孩，也喜歡女孩。男孩好動，女兒就會乖一點，像你一樣。有一美人，清揚婉兮。”
霍清婉點點頭，心裡卻忽然閃過另外一個影子。那個還是有些愣愣的少年，他不懂得什麼是官場爭鬥，也不願意為名利所困。他永遠都是那麼閒適，如同年少時那些美好的記憶一樣。所有人都離去了，唯有他還停留在那裡，永遠是那個臨風舞劍的少年。她勉強笑著，對自己心底的某個聲音說，他適合懷念，不適合永遠。
秦昭帝三十四年五月，祁王自請帶妻母回封地祁地，皇帝應允。
秦昭帝三十四年六月，突厥騎兵再次南下，鎮國大將軍霍尋被遣邊塞戍邊。
自從傅靜嵐和秦燁走了以後，宮裡似乎一下子安靜了許多。這一年的八月，蕭慧連越兩級被破例追封為淑嘉皇貴妃。一時位及至高，無上榮耀。宮中很少有妃嬪，蕭慧挑了幾個模樣乾淨的官家女子選入宮中充實後宮。
雖說是扳倒了傅靜嵐，蕭慧仍是心有餘悸。她並不知曉到底是誰在組織這幕後的一切一切，自然也不知道那人到底有什麼目的。慶兒可以是眼線，那麼她身邊的人也有可能。此人幫助她扳倒傅靜嵐的目的在何？況且自己和沈寂的事情已經被發覺，萬一再次被要挾……蕭慧越發覺得背後發涼，一顆心始終無法定下來。
“娘娘，娘娘。”紅袖輕聲喚她回神，欠一欠身道：“太尉大人來了，在宮門口候著呢。”
蕭慧穿了一件淡若雲煙的月白色望仙裙，雲髻鬆鬆挽就，臉上點著淡淡的妝容，越發顯得人嫵媚多姿。她搖了搖手裡的團扇，頷首道：“快請哥哥進來吧，這大熱天的。”她略略思量又道：“快去小廚房取兩份解暑的青梅羹冰碗來。”
侍女們忙活起來，蕭慧百無聊賴地意在欄杆旁逗弄著池塘裡的幾尾金魚，六月悶熱的南風吹過來，越發覺得身上的煙影薄紗布料黏膩難受。八月十八，今日是她的生辰。往年皇帝總會陪著她，早上派人去請卻說皇帝政事脫不開身，中午便來看她。端淑養在教習姑姑那裡，秦堯已經自請出宮立府。
沈寂一身淡青色朝服，腰間的綬印代表著至高無上的權利。許是因出身武官，他雖然年過四十，卻絲毫沒有發福的跡象，眉眼之間帶著久居官場的穩重。見了蕭慧，他只是恭聲道：“臣參見皇貴妃娘娘，娘娘萬安。”
蕭慧聽著那參拜的吉祥語，眼底閃過一絲驚痛。她隨口道：“哥哥不必多禮，請起吧。”
紅袖端過來兩碗冰碗，和一旁的侍女使了個眼色，眾人皆退去。
“外頭天氣熱，難得哥哥還有閒心來妹妹這裡。”蕭慧把碎冰和一旁淡青色的糯羹攪勻，撒上褐色的蜜糖推給沈寂：“知道哥哥不喜歡酸的，特意在裡面放了蜜糖，甜而不膩，酸酸甜甜很是解暑。”
