一刻鐘後，總部大樓接客室。
四個身影席地而坐，其它三人面朝著主位的江樺。緊急燈的燈光從頭頂打下來，映照出的臉龐一致地鐵青。
“居然…會有這種事。”林燕揚垂著頭，低聲地道，“這麼說的話，關於她做出的那些實驗、關於攜帶者的一切，都是…”
“這已經不單單是攜帶者的問題。謝春兒是繼承了帝國意志的存在，如果她只是一個人，再怎麼厲害也不可能沒有死角。但如果她真的能掌控所有的網路資料，透過這種方式來控制原獸的話，全世界都會遭遇和天子城同樣的事情。”任天行低聲說著，看得出是在盡力保持冷靜，“往嚴重點說，全人類都會和這扯上關係。”
“光砍原獸就算了，我可沒聽過哪個獵人還得管機器人的事的。”連於小樓也緊捏住了眉心，“好不容易咱們這邊算是有個指揮，結果偏偏是這時候…”
江樺正對著他們，緩緩地點了點頭。三人的反應是意料之中，事實上到現在他自己也沒完全接受這個事實，因此方才他只是把從甲那裡聽來的話給他們簡單複述了一遍，但光是這樣衝擊力就已足夠讓見慣風浪的四人同時噤聲。
他們不約而同地屏息，腦海中關於謝春兒的所有片段都隨著那些敘述一一復甦：她在莫比烏斯島的最高點意氣風發、她在燃燒的火焰間持槍狂笑、她立於原獸狂潮中仰天長吟…所有的身影都顯得虛幻了，原來那只是一具被人所創造出來的機器驅殼，不過是短暫地用人的模樣看了看這個世界，留下來的記憶都是跨越時代的幻相。
“等會等會，要我說這裡面不太對吧！”於小樓抬手插了進來，“你們不覺得那人…謝春兒的做法有問題麼？梁總說帝國把人看作資源，但這一晚上原獸弄死這麼多人…按這說法就是在浪費資源誒！如果它真是被人創造出來的，又是個遺留下來的機器，怎麼想都該跟主子一條心才對，現在它根本就沒打算復活那個什麼帝國什麼時代，只是想滅城而已吧！”
“要說關於帝國的事情，其中的悖論實在太多了，它的誕生、創造和毀滅每一步都伴隨著矛盾，就像現在的謝春兒一樣。”任天行搖搖頭，“照這麼看來帝國本身的毀滅也沒那麼簡單——不像是被別人、被原獸所終結，反而是被自己所困…現在連它的創造物都在否定它。”
江樺閉上眼，將一直以來關於那個時代的資訊一條條地在腦中過場。經過昨晚的對峙他更能確定謝春兒和那個時代的聯絡，而帝國本身都逃不過滅亡，作為它創造物的謝春兒也沒道理能避過那樣的規則。
能將其毀滅的規則麼…
某些東西似乎在瞬間閃現。這讓他表情微微一變，隱約想到了什麼一直被忽略的東西，那靈感卻一閃而逝。他沒來由地有些焦躁起來，暗地捶了一把拳，結果一抬眼就看見三人看自己的眼神統一變得奇怪，於是趕緊收起那份異狀，重新正襟危坐。
“我們對所謂帝國、還有它所處的時代都瞭解得太少了。”江樺說，“我們沒法再按照單純的與人、或者與原獸作戰的思路去對付謝春兒，在徹底搞清楚她的本質之前，不能制定針對它本身的策略。既然這樣，當務之急只能是先緩解城裡的情況。”
“話是這麼說，剛才也說了這就是打仗啊。”於小樓一攤手，“前一陣子獵人裁了那麼多，昨晚還被毀了一批武器庫，人手裝備都跟不上，而且現在還沒指揮的天眼，城裡成什麼樣了都不知道。咱們要是沒法擒賊先擒王，估計就得被對面蟻多咬死象反殺了啊。”
“不。雖然沒辦法直攻謝春兒本身，但未必不能直接摧毀控制原獸的核心。”任天行抱臂在胸，垂頭沉思，“雖然我們不知道帝國的人工智慧具體如何，但它既然是資料網路的一部分，本身就也是無形的資料，而現在無形的手段卻能影響到現實的世界…這裡面，應該有什麼連線這二者的媒介才對。”
“媒介？”三人的目光都轉到了他身上。
“剛才江隊說，現在城裡的情況是因為謝春兒把所有的訊號站都變成了原獸座標，才會激發全城原獸一同覺醒。但從我們之前遇到過的事情看來，單純的機器只能起到擴散訊號加大範圍和威力的作用，而座標能力本身來自原獸細胞。無論是高活性攜帶者的血脈也好、或者四象的能力也罷，核心都還是原獸的血統。事實上我們在這之前…”
“…在這次行動之前，我們本來推測出了隱藏在城裡的四象原獸，但卻因為接到了那封請柬就一心去圍剿對方了。”林燕揚接上了他的話，隨後緊緊咬住了唇，“到現在四象也沒有出現，恐怕已經被轉移了吧。這就是她挑在那個時間點分散我們注意的原因嗎…”
針刺般的戰慄感從每個人腦中穿過。他們不知道謝春兒的能力能做到什麼地步，但從現在看來對方從來都對他們的一舉一動都瞭如指掌，每一次明知情況有異卻不得不往裡跳，而事後總能抽絲剝繭地拉出更多的水下冰山。
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“不要多想了。這只是她的第一步，接下來怎麼應對更要重要。”江樺說著轉向任天行，“你剛才說中央準備採取軍事行動，其中內容你知道多少了？”
“具體的計劃還沒有宣佈，聽訊息是凶多吉少。原獸的數量太多了，範圍又太大，現在第一步是在封鎖城區防止獸災蔓延到其它地方，但以天子城這種人口量，這樣做的話接下來人工掃蕩有很大的麻煩。關於這個問題中央軍那邊會派人過來跟城裡的代表會晤，商量接下來的方案。地點在…”任天行抬起手，指到了城區最東的郊區，“這裡。”
“這麼偏？”於小樓訝然，“是怕進了城遇上原獸咬了代表？這上面的人有點慫啊。”
“這種原因肯定也有，但我比較在意的是這個地方。”任天行手指緩緩外挪，點到了城區邊緣的一片空地，“這次任務開始之前，我調查的就是這片區域，是當初東部戰區留下的軍事基地。玄蜂引爆之後邊境周邊開採出了特殊的物質，而這裡找到了一模一樣的。考慮到它之前的屬性，這兩者之間必定存在聯絡，他們的會晤選在這裡，很大可能就是為了這個。”
“現在局勢這麼亂，誰會代表城裡去面見？”
“還不知道，說實話恐怕現在還沒確定。”任天行搖頭，“按平常來講肯定是武裝部的部長出面，但不知道為什麼這次他好像不怎麼樂意去，耽擱到現在都沒有回應，其它部門的代表死的死跑的跑也靠不住。即使拋開面見，他們這種行動也直接導致了城裡獵人群龍無首。”
林燕揚抓緊了手臂：“這樣的話，我們也…”
“事關謝春兒，如果讓其他人攪進去，他們一定會涉及上個時代的情報，那樣的話一直以來的所有事情都會暴露。”江樺說到這裡停頓了很久，才再次重新開口，“這件事情由我來著手。在這之前…”
他的聲音突然變得低沉了，引得面前三人都不由得同時抬起眼來。就見江樺在同時側過臉，挨個掃過面前的三人，一瞬間彷彿有什麼東西當頭壓下，身邊的空氣都因此而凝集。
“聽好，這是命令。”江樺盯著那三雙熟悉的眼睛，“不限任何手段、不惜一切代價，在對方採取行動之前——死守天子城。”
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