“罷了，一匹馬而已。”建寧帝隨意一擺手，而後閉上眼睛，深吸了一口氣。
“你也傷得不輕，往日裡都說你面如傅粉似何晏，今日看著倒蒼白得像個鬼。”
楚鳴珂沒什麼反應，只慢吞吞道：“病容醜陋，髒了主子的眼睛。”
“既然太醫都說要你好生休養，這段時日便不必進宮伺候了，自個兒多注意些身子，好好調養著。那馬的事仍需查，既牽扯出了陳華柏，便看看還有誰參與其中。”
建寧帝重新掐了清靜訣，將手置於膝上，緩緩吐氣：“對了，朕聽說陳華柏傷得不輕，你這幾日避著些陳妃，莫要平白惹出爭端。”
楚鳴珂點頭應是。
建寧帝便道：“天色也不早了，回去罷，早些歇息。”
出乾清宮的時候，天已黑透了，遠方傳來金吾衛巡邏的腳步聲，楚鳴珂在殿門前站了一會兒，才一個臺階一個臺階地往下走，候在外頭的戚均卓見他出來，忙上前將他扶住：“督主當心！”
眼前的白玉階一個並兩個、兩個並四個，重重疊疊連在一起，直叫人頭暈目眩、反胃惡心，楚鳴珂停在原地，用力眨了眨眼睛，呼吸明顯不穩，卻還是道：“去長樂宮。”
戚均卓一聽，當即變了臉色：“督主！時候不早了，還是早些回去歇息罷。我瞧著您臉色不好……”
楚鳴珂反握住他的手腕，盯著他一字一句道：“我說，去長樂宮。”
那雙眼睛滿是血絲，看起來頗為疲憊卻又十分陰戾，戚均卓當即不敢再言，忙招手叫來轎輦，吩咐去長樂宮。
楚鳴珂到長樂宮時皇貴妃已卸了頭面梳洗，一應宮女在外間跪候，待太監打來了熱水，方才端起冒著熱氣的木盆往裡進。
淑敏為皇貴妃淨完面，正要為她脫去鞋襪，才出去的宮女便又進來，說千歲來了，話音未落，楚鳴珂已獨自進了內間，半倚在門上看她。他滿面倦容卻仍不掩秀色，英英玉立，看得淑敏都不好意思地垂下了眼睛。
皇貴妃看見他，道了一聲來，楚鳴珂便上前代替淑敏，在她身前蹲下，握著她的腳踝為她除去鞋襪。
“怎的這時候來了？”
皇貴妃半倚在軟墊上，濃睫低垂，目不轉睛地看著他。楚鳴珂用手託著她玉似的雙足，隨手將鞋襪扔至一旁，道：“適才去了乾清宮，心中想著娘娘，便來看看。”
“晟王要是有你這麼會討人歡心，本宮也不愁了。”
楚鳴珂面不改色道：“殿下對娘娘烏鳥之情，是旁人做多少也比不上的。”
“光有孝心有什麼用啊？”皇貴妃意有所指道，“還不是比不上——”
楚鳴珂單手握著她的腳，拇指稍一用力，按上腳心的xue位，便叫皇貴妃倒吸一口涼氣，鼻間發出小貓似的哼唧聲，雙手撐著榻沿想要往後縮。
楚鳴珂面無表情地蹲在地上，握著她的腳不放，他看似瘦削，手勁卻極大，掌心和指腹上長著武人特有的厚繭，磨在腳上又疼又癢。
“到底是宮女生的野鐘，爛泥扶不上牆。我把他養到這麼大，竟半點也不像我……”皇貴妃倚在榻上，像只慵懶的貓，“若是當年皇後沒帶著二皇子一同赴死，我也不至於將希望全都寄託在這樣一個蠢貨身上了。”
楚鳴珂平靜道：“再爛的泥也扶了一路了，晟王雖不如譽王，卻勝在好掌控。”
腳心傳來痠痛的脹意，盆中蒸汽升騰，彷彿迷了眼睛，皇貴妃長睫低垂，眼中滿是霧氣，在楚鳴珂的按揉下不住發出輕喘：“譽王……你都被譽王的馬傷成這樣，竟還不得空閑，皇上今日叫你去乾清宮，又是為了何事？”
“那匹馬。”
那雙白玉似的足像是被欺負得狠了，直叫磨得泛紅，可楚鳴珂偏偏按得不輕也不重，將人吊在空中不上不下，沒個痛快。皇貴妃頗為難耐，咬著唇把腳往回收，卻猝不及防被楚鳴珂握住腳踝，按在了盛滿熱水的木盆裡。
灼熱的觸感瞬間沒過腳踝，積攢在腳心的酸脹終於得到宣洩，皇貴妃發出一聲驚呼，十隻腳趾迅速蜷起，又被楚鳴珂一點一點地揉開，猝不及防地熱意叫她渾身冒汗，倚在軟墊上不住輕喘。
熱水濺在衣袖上，楚鳴珂毫不在意，面不改色地按著皇貴妃的雙足浸入熱水，用指尖若有若無地搔刮她的腳心。
