宮秀雯拿著一捆茴香苗，走在前面，艾蓮拎著一個塑膠盆跟在後面，今天劉三嫂值班，她們去傳達室找她摘菜。
劉三嫂上班時候的傳達室，就是一個廣播站。單位裡的小道訊息，東家長、西家短的內幕、八卦都從這裡傳播出來，所以宮秀雯很喜歡來傳達室打聽一些八卦。而且劉三嫂手腳麻利，有她一起摘菜，效率會提高很多；還有傳達室的公用的水龍頭用來洗菜，也能給家裡省下一些水費，一舉三得，宮秀雯當然樂此不疲。
宮秀雯和艾蓮的關係現在已經恢復，她們心照不宣地誰也不再提麻寶瑩的事兒，二人的關係，就像是二戰後的華國和者噴國的關係一樣，親切、友好而微妙。
宮秀雯和劉三嫂一邊摘著茴香苗，一邊眉飛色舞不停地巴拉巴拉，老年女人湊在一起，總有著說不完的八卦。
艾蓮對這些不感興趣，充耳不聞，默默地摘著菜，心神飄渺，不知所蹤。
“哎呀！”
劉三嫂大喊了一聲，嚇了艾蓮一跳，驚詫地看著劉三嫂，不知道她為什麼大驚小怪。
劉三嫂指著塑膠盆裡摘乾淨的茴香苗上，一撮惹眼的黃色爛菜葉，問艾蓮。
“你怎麼把爛菜葉扔到塑膠盆裡，把摘好的扔地上了？”
聽劉三嫂這麼一說，艾蓮忙凝神細看，果然，自己竟然把摘好的一把茴香苗扔在地上，卻把爛菜葉放到了塑膠盆裡。
艾蓮知道自己又走神兒了，忙把盆裡的爛菜葉揀出來，把地上摘好又粘了爛菜葉的茴香苗重新收拾好。
艾蓮忙著這一切的時候，宮秀雯一言不發，艾蓮用眼角的餘光看到她面無表情，自顧自摘著手裡的茴香苗。
劉三嫂關切地問艾蓮。
“有心事啊，老二？”
艾蓮禮貌性地笑了笑，不置可否，繼續悶頭摘菜。
劉三嫂只好轉向宮秀雯。
“你家老二是不是發愁畢業分配的事兒？還沒定下來？”
宮秀雯也沒搭茬兒。
劉三嫂善意地提醒宮秀雯。
“北邊華能電廠正招工呢，開著汽車在大街上到處招人呢，讓你家老二去哪裡看看吧，聽說他們單位可大著呢，都不歸咱獲州市管，直接歸中央管呢。”
艾蓮心中一動，如有所感，忙抬頭看了一樣宮秀雯，宮秀雯依然面無表情，劉三嫂的話彷彿她沒有聽到。
劉三嫂看了看宮秀雯，又看了看艾蓮，嘆了口氣默默地摘著菜，沒再說話。
人生就是一場修行，修行之路漫漫，等待也是修行的一種，認真修行總會有收穫的。
如果說剛畢業時候的艾蓮，就像是數九寒天被暴雪壓彎了腰的鳳尾竹，那麼現在經歷了漫長的等待修行的她，身上的雪花彷彿開始融化，一點點兒恢復了生機。她的臉色不再幹黃枯燥，慢慢有了年輕姑娘該有的樣子。
終於，工作分配通知姍姍而來，不出所料，沒有人為干預的艾蓮，被分配到了位於獲州市郊區這家歷史悠久，最近卻效益慘淡、灰頭土臉的谷城麵粉加工廠。
艾蓮帶著資料，蹬了四十分鐘的腳踏車，終於找到了位於獲州市東南郊的谷城麵粉廠。
高大的紅磚圍牆上的紅磚開始褪色，有的磚瓦依然開始變酥，稍稍碰一下就會撲簌簌地掉下粉紅色磚末來。
大院院門是兩扇碩大的雕花鐵門，顯然前不久剛刷過黑油漆，閃著烏油油的亮光。
門口的傳達室房門緊閉，甚至玻璃窗也關得嚴嚴實實，傳達室東側空地上，豎著一塊木質的宣傳板，宣傳板的黑漆很久沒刷了，黑中泛白，白裡透黑，和黑漆漆的大鐵門形成了鮮明的對比。
艾蓮伸手輕輕推開了鐵門上的虛掩著的小門兒。
