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清晨的湖面上，西山隱沒在浩茫水霧中，湖上客船來往，撥開一道道水紋，綿延不絕。
薛麟抱著手臂端坐船頭，看看四周湖面，遊魚不時探出頭來，在水面上暈開一個漣漪。
“她倒是會躲清淨，跑來這地方住。”薛麟順手撿起船舷上一枚小石子，擲入水中去打那探頭的青魚。
魚兒一擺尾，躲開石子，沉進湖水中。
“哼，真是煩人。”薛麟將手臂枕在腦後，仰頭望著霧茫茫的天空。
昨夜他回到府中，將那蒙面人的路數演給父親看過，父親似乎看出了什麼，但顏晗那頭遣來的人卻制止父親說出口。
真是惹人厭，薛家才不歡迎那人，他憑什麼管東管西？
且託顏晗的福，他今日一早又被打發來西山，給沈青青送口信。
自然，能見到沈青青他是極樂意的，但想到自己竟在為顏晗做事，心中便很不平。偏偏他父親溫吞得很，竟半點不為過去的事情心懷芥蒂。
“這位小郎君，船攏岸了。”船伕和藹地喚道。
“多謝船家。”薛麟收拾起東西，跳上河岸。
岸邊葦草茂盛，隨水風搖晃不休。
薛麟已打聽過路徑，知沈老太君出面賃下了西山山腳下的一座莊子，莊中遍栽各色梅花，因此平江人喜歡將它喚作梅莊。
那莊子倒也有些來歷，聽聞是前朝孝清帝預備下的行宮，只可惜孝清帝還沒等來機會到江南一遊，便做了亡國之君，那莊子也修了一半，廢棄在那。
沈青青與她那皇伯父要好，賃下此處修整一番，倒也尋常。
一路想著，面前道路開闊起來，草木一變，轉為園林景緻。
幾樹遒勁的老梅掩映在路口，繞過虯曲枝椏，便見一道朱漆的門大開著，兩名粉刷匠人正為門重新上漆。
薛麟向兩人作禮：“青娘子在麼？”
匠人點了點頭，指向一旁：“娘子一早便帶著霜小郎君還有那幾個孩子進了後面花園。”
梅花園是在莊子後另闢出來的，這幾日修葺莊子，因此將花園與莊子連通的角門暫關上了。
薛麟循著匠人的指點，一路尋到花園中。
幾盆月季擺在門內，吐出嬌黃嫩粉的花朵。
一個少女清脆的聲音從裡面傳來，悠悠揚揚，就像他方才在湖上聽到的船歌一般動聽：“安心！把姑娘去年蜜的糖桂花取來。”
“哎，翠芽姐姐，我這就去。”稍顯稚嫩的女孩應上話，接著便聽細碎的腳步聲穿過花叢，越發地近了。
花枝草葉一分，走出個身著嫩綠色夏衫的小姑娘，頭上乖巧的垂髻，系兩根天藍色絲縧。
“你是誰？”女孩一路跑過去，一路回頭笑道，“娘子，有個大哥哥來了，不是上回那個呢！”
“是薛家哥哥來了麼？”女郎溫和的聲音越過花草林木而來。
“是我。”薛麟快步穿過小徑。
