宋氏身體養得差不多了，跟在燕娘身邊學管家，半個月下來，莊子裡的僕役們都尊稱燕娘一聲“大娘子”，而叫宋氏一聲“宋娘子”。
臘八粥裡要放將近二十種原料，每戶人家都有家傳的配料，家家不同，戶戶有異。
沈家財大氣粗，連煮個臘八粥也不敢落在人後，備下了粳米、江米、糙米、血糯米、紅香米、番麥、大麥、小麥、燕麥、綠豆、赤豆、黑豆、豇豆、芸豆將三個大鍋子塞得滿滿當當。
綠芽和綠蘿領著幾個伶俐的小丫鬟各自拿著一匾蜜棗、花生、紅棗、瓜子、核桃、桂圓等物，在灶房裡來回穿梭，每個鍋裡加多少果子，全憑沈老太君按心情隨手抓，這樣吃著才有趣。
加完了料子，林月娥高舉一個竹篾匾，燕娘往匾裡舀上澱粉，林月娥便開始搖動匾，將澱粉細細篩進鍋中。
最後，沈老太君抓起大塊的冰糖，又倒下足足半罐蜂蜜，將鍋裡五彩繽紛的粥攪勻，蓋上鍋蓋，鍋蓋旁用浸濕的布料圍住，免得走了熱氣，這樣燉上半天，到了晚間時，整個莊子上上下下，都能喝上香甜軟糯的臘八粥。
燕娘給燒火的小廝們排了班，揉著肩膀往外走。
看門的小廝一陣風似的沖進來，“大娘子，莊子外頭跪著個人！”
燕娘柳眉倒豎，回頭叫上林月娥，“林嬸子，咱倆看看去，可別又是你們大夫人那邊派人來尋晦氣，大過節下的也不讓人安生。”
林月娥唯唯，“大夫人自從那次之後，教訓我們，要好好待表姑孃的。”
“哼。”燕娘翻了個白眼，那個吳氏嘴上說的好，誰知心裡動的什麼歪主意呢？
兩個管家娘子風風火火殺到門前，莊子外的臺階下，跪著一個衣衫破舊的男人，在冷風裡瑟瑟發抖。
燕娘和林月娥對望一眼，幾乎同時脫口而出：“這是你家來投奔的窮親戚？”
“小的、小的俞大成。”那男人緩緩往地上磕個頭，“小的求見這裡的青娘子，小的叩謝娘子救命之恩，再生之義，小的願為娘子做牛做馬，毫無怨言。”
燕娘眉頭一跳，這話怎麼聽著恁耳熟呢？
林月娥把俞大成領進莊子的正廳。
往日沈青青敬著沈老太君，待客都在自己院子外的偏廳裡頭，今日沈老太君高興，說也要見見客人，因此祖孫倆就在正廳裡坐下了。
俞大成袖著手，低頭跨進正廳。
沈老太君拄著柳木柺杖，覷了俞大成一眼，嘆息道：“哎喲，這是誰家孩子，這麼大冷天穿的這麼單薄，怪可憐的，林娘，你去那件棉襖給他。”
“小的……”俞大成又要拜，綠蘿上前拉住他，翠芽往他膝下墊了個軟墊子。
“地上冷。”翠芽斜乜了他一眼，不大想搭理這個窮酸的男人。
綠蘿曾經歷過落魄，見了俞大成的模樣有些同情，軟語安慰：“你心裡過意不去，坐墊子上便是，不用拜了，我們娘子年輕，不肯受的。”
俞大成抬起手抹了抹鼻子。
“好了，好了。”燕娘從屏風後頭轉出來，手裡挽著換了一身明豔服色的宋氏，望著眾人笑道，“可教大家久等了，我給咱們的新婦裝扮去了呢。”
宋氏才要打燕娘，回頭看到跪在軟墊子上的男人，似乎突然被凍住了一般，連眼珠都不轉一下。
