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“你說什麼？！那賤丫頭又住進了田莊？！”
一個青瓷茶盞隨著少女的尖叫從厚重的門簾內滾出來，在地上磕得粉碎。
淩氏扶著吳氏往一旁躲開兩步，跟在後面的丫鬟們急忙上前來將用帕子撿起碎瓷片。
淩氏上前打起簾子，故意揚聲道：“蕊姐兒，大夫人來了。”
屋內一陣亂，接著身著銀紅襖兒，披散著頭發的沈蕊拋起簾子跑了出來，一頭撞進吳氏懷裡，哭得淚水漣漣，上氣不接下氣。
吳氏原本陰沉的面色緩和幾分，摟了沈蕊，語氣不如往日寵溺：“我的兒，你也是十五六歲的人了，遇著委屈的事往娘跟前哭一哭倒不妨，但往後莫總由著性子亂砸東西，給人說出去也不好聽。”
“正是呢。”淩氏接過丫鬟們呈上來的面盆，親自攪了面巾，為沈蕊擦洗臉上淚痕，“蕊姐兒這麼大人了，不管有什麼委屈，將氣撒在這些物什上有什麼好處？”
“淩姨的意思……”沈蕊停下了抽噎，接過雲綠遞來的淡茶呷了幾口，任淩氏為她束好頭發，眨了眨眼，學著淩氏的模樣，攙扶母親跨過門檻。
進了屋，吳氏又拉下臉，往榻上一靠，一雙鳳眼掃視了滿地狼藉的瓷片和碎布，冷冷道：“被欺負了只會糟蹋沒腳的東西出氣，往後出了閣可別說是我的女兒。”
淩氏推了推沈蕊，輕聲勸道：“我的姐兒，快向夫人認個錯。”
“娘……我、女兒錯了……”沈蕊吸了吸鼻子，將心一橫，將雙膝重重地上一砸，一把抱住吳氏兩條腿，哭道，“女兒年紀小，受了欺負只知生氣，不知怎麼整治那起人，求娘親教我。”
吳氏向來寵小女兒，見她這一跪，心裡正疼得緊，又聽她說出這識大體的聰明話來，眼角微微一皺，笑道：“知道錯了就好。雲綠、雀舌，扶你們娘子起來說話。”
沈蕊又與雲綠和雀舌拉扯了一番，做足了工夫，才磨磨蹭蹭地爬起來，掇個繡墩在吳氏身邊坐了。
吳氏滿意地點點頭，女兒雖然嬌慣蠻橫了些，但不是一段朽木，終究是她吳氏的女兒，一點就透，乖覺得很，慢悠悠地道：“你道我接你青青表姊回來，是服了軟嗎？”
沈蕊耐下性子想了想，委實不知，問道：“不然呢？我是前些日子聽三娘、四娘她們在說，表姊在外頭幹了幾件大事，被薛家認作了幹女兒，若是被薛家把人接去了，倒是我們家沒有臉面，因此母親打算派人接表姊回家來。”
而且吳氏也確實派了淩氏好聲好氣地去接人了，雖然沒接回城裡，但住在莊子上，不是更逍遙嗎？真是太便宜了沈青青。
沈蕊緊咬下唇，緊握的拳砸在繡墩旁。她可不甘心，她費盡心思，謀劃了一年多的才趕出去的賤丫頭，竟然一轉身比她過得更風光了？這怎麼行！
“姐兒這就不明白了。”淩氏看了看雲綠和雀舌，見兩人識眼色地退下了，唇角綻開一抹志在必得的笑意，“大夫說過，菱姐兒那個病是難治的，莊子上的林大姐更說親眼瞧見菱姐兒斷了氣足足有半日。”
“何況夫人和蕊姐兒後來都沒再見過菱姐兒，奴卻是見過幾回了。”淩氏接過沈蕊遞給她的茶，一氣喝幹，將聲音壓得更低，神神秘秘地道，“要說這菱姐兒，不僅病好得奇怪，現如今說話行事的樣子，還有她那模樣都與往日在家裡大不相同啊。”
沈蕊眨了眨眼，這是什麼意思？
吳氏目光森寒，冷笑一聲，吩咐淩氏道：“雲檀，你得了空，往玄妙觀請幾個厲害的道長，再請那位給菱姐兒診過病的大夫，往莊子上去一趟。”
淩氏帶著笑意應下，取出幾張黃澄澄的符，“正是呢，我聽林大姐一說，便是這麼個打算，早已請了幾張保佑家宅安穩的符，人也已經下了帖兒請了。”
沈蕊猛地醒悟過來，“哇嗚”一聲慘叫，跳起來撲到吳氏身上，緊緊抱住她一條胳膊，顫顫問道：“孃的意思是……菱姐兒、是……是鬼？”
“什麼鬼啊怪的，說來多晦氣？”吳氏拍拍沈蕊肩頭，寬慰道，“就算是鬼，也沒找上你來，怕什麼？不過是些不幹淨的東西罷了，請幾個道士給我們家去去晦氣吧。”
“大夫人！大夫人！”一個管家娘子風風火火地沖進來，不等吳氏甩臉罵人，恭恭敬敬地叩了一個頭，道，“夫人！咱們家的喜事來了——平王爺下了帖子來做客，奴才們不敢怠慢，已將人請進花廳了。”
吳氏倒一愣，眉尖舒展開，起身看看淩氏：“我們家已經這麼有名氣了嗎？”
淩氏聽過丫鬟細細的稟告，回道：“王爺下了帖子要請在海棠茶會上拔了頭籌的十七娘和表姑娘陪他吃茶，不過表姑娘不在，十七娘那裡又回絕了，因此……”
她帶著篤定的笑容看看沈蕊：“既然那兩個小蹄子如此沒眼色，這便宜就讓我們蕊姐兒撿了吧。”
沈家的花園裡，沈雲心坐在石桌前，桌上鋪著微微曬幹的花草，膝頭擺著針線，正耐心縫著精緻的花茶。
丫鬟玲瓏坐在一旁，從膝頭的簸籮裡揀出賣相最好的香花，摘去冗餘的花瓣，擺在沈雲心面前，共她挑選。
玲瓏看看沈雲心，不解地眨了眨眼，有些委屈：“娘子，王爺下帖請娘子，娘子為什麼不去呢？”
“我不想去。”沈雲心眼皮也沒抬，淡淡道。
“可是……”玲瓏垂下頭，輕輕道，“我們在家裡忍了這麼多年，如今娘子好不容易在茶會上出了風頭，正是可以將蕊娘壓過一頭的時候。娘子現在不去，表姑娘又不在家，反倒便宜了蕊娘，撿了現成的嫁衣。”
“是麼？”沈雲心引過劈成八份的極細的細線，將芬芳的茉莉花苞串成一串花環，手一揚，兜在玲瓏頭上，笑道，“這嫁衣我可不稀罕，何況……”
