一老一少現在並肩坐在藤榻上，安寧得像一幅畫。
“我十二三歲的時候，就住在這院子裡。”沈老太君此時的聲音很溫和，比她的相貌更年輕一些，聽起來約莫只有四十出頭。
“那時候，前朝還沒有亡，這株烏桕樹也沒這麼高。院子裡的菜園還在，水井旁的架子上，每年能結不少葡萄。”
“後來呢？”霜官兒不知何時跑了回來，依在榻邊，好奇地眨巴著眼。
“後來呀……”沈老太君把他抱起來，安置在膝頭，“後來，我被人拐走，一路輾轉，賣到了戲班子裡去。”她頓了一下，自嘲地笑一笑：“這也是沒法子的事情，官宦人家的女孩，知書達禮，能被高價賣進秦樓楚館，我們這些粗笨的莊戶女兒，只能作更下賤的戲子。”
沈青青默然，這就是父親所說的，世間的疾苦麼？不離開深宮高閣，是永遠也不能親眼看到，親耳聽到的。
沈老太君接著說下去：“戲班一路輾轉，到了餘杭駐紮下來，唱那吳越一帶的戲，十幾年下來，我竟掙出個名伶的名頭來。年紀再長些，恰好遇上你們祖爺爺，為人仁厚，見我孤苦無依，便討我回家做續弦，還為我尋覓家人，不想兵亂四起，他們早已死的死，散的散，你們祖爺爺四方打聽，最後只收回了這一紙地契。”
霜官兒懵懂地眨了眨眼，下意識吞了個糖山楂，被酸出了一包眼淚。
沈青青不語。
“青青，我知道你不願回去。”沈老太君放緩聲音，“十娘那孩子心眼窄，她做了些什麼，我心裡頭明鏡似的，她那娘親又庇護她，這會兒回去，老太君也不能護你周全。”
她一介戲子出身，當初老太爺一死，要在沈家待下去亦是舉步維艱。不得已，將中饋盡數交給兒媳，換來個太平安穩。這一來過去數十年，此時也沒藉口將中饋再從孫媳婦吳氏手中搶回來。
“我已派可靠的僕婦往桐廬送信去了，現在就陪你一道在這裡住著，等你那舅舅回來。”沈老太君撫著少女一雙瘦削的手，語氣堅定。
沈青青聽到這裡，眸色一閃，神情莫辨：“舅父在桐廬……？”
“他呀，又去討好那‘貴人’去了。”沈老太君笑著搖頭，眼角的魚尾更加旖旎。
她扶住沈青青一雙肩，看向她：“菱兒，你今年也不小了，你舅母是吳氏的娘子，連你舅舅也要敬她三分，她將來剋扣你的嫁妝，又該如何？”又或是……直接在親事上作梗呢？
她一個萬事不管的老太君，縱然能拿出體己錢貼補最寵愛的玄孫女，手卻依然長不過那個當家的大夫人去。
“大夫人雖厲害，我也未必會被她欺負了去，老太君放心。”沈青青低下眼，語氣裡有著絕對的自信。
“你這孩子……”沈老太君無奈地搖搖頭，“從前和雲兒一般軟得面團似的，一病下來，又這般要強，莫不是在怨生病時老太君沒庇護著你？”
她沒等沈青青回答，自顧自地說道：“別憂心。這些日子我已想過，咱們祖孫三人就在這兒住下，以你的名字弄些産業出來，將來就作你的陪嫁，地契屋契在自己手中，也不怕被九娘侵了去。”
九娘，是大夫人吳氏在孃家時的排行。
“老太君……”沈青青一時不知說什麼好，重新睜開眼的，似乎是她又不是她，面對這和藹的老婦人，她總有些疏離，一時有些受不慣旁人對自己這麼好。
“前幾日典那金簪，共得三十兩，這幾日抓藥買米，花去二十五兩，賣花刺繡，得了五百文，也不少了。我都妥善地收著呢，我們江南道米糧價賤，單買米糧一年也花不完。”沈老太君雖說不掌中饋，但心裡這算盤撥的半點也不含糊，“眼下初秋，正是養秋蠶的時候，我方才遣霜官兒往村頭範三家討了些蠶蟲來，等下了絲，咱們自己織也好，賣給人家也好，就當消個閑。”
