韓清瀾心知兩位公子都是武將出身，二人合力應當能抵擋秦讓，因此指著秦讓，大聲道：“他殺了四皇子！”
“都怪你們，都是你們的錯！”秦讓兇狠地看著韓清瀾，韓清瀾不由自主地退後幾步，秦讓卻並沒有追上，而是雙手捂頭大叫一聲，轉身往林子更深的地方跑去了。
秦湛在湖水中搜尋，中間浮出水面換了幾回氣，兩位公子聽了韓清瀾的解釋，也都紮入水中一起尋找秦季。
“找到了！”不一會兒，秦湛抱著秦季浮出水面。
然而秦季已經沒有了呼吸，不論秦湛按壓他的腹部，還是將他雙足倒提，都沒有絲毫反應。
“兒子啊，我的兒子啊，你走了讓為娘怎麼活啊……”許貴妃委頓跪在地上，趴在床沿握著秦季冰涼的手，她已經哭了一個下午，這會兒卻依舊哭得撕心裂肺。
“芸芸，起來吧，地上涼……”盛元帝的聲音裡透著蒼老，幼子被長子殺害，他一日之間老了十歲不止，他伸出雙手，想把同樣承受喪子之痛的許貴妃拉起來。
許貴妃藉著盛元帝的手起身，一抬眼看到秦湛，本來搖搖欲墜她像是突然迸發出了潛藏的力量一樣，猛然撲過去，下手捶打秦湛，“你為什麼不救他，為什麼不救他！”
秦湛沉默地立著，任由許貴妃扭打。
“你打老三作甚，這又不是老三的錯！”盛元帝見許貴妃毫無停歇的意思，而且下手毫不留情，秦湛手上臉上都已經破了幾處，連忙過去拉住許貴妃，軟言勸道：“何況老三也是你的兒子，他心裡也和咱們一樣難受！”
“他不是我的兒子，我只有秦季一個兒子，他巴不得秦季死！”許貴妃癲狂之下力氣大得驚人，竟然掙脫了盛元帝的手，上前抓住秦湛的領子，喉嚨裡的聲音嘶啞至極，“你說，是不是你故意害死秦季的！”
“芸芸！”盛元帝心性堅毅遠勝常人，雖心中悲痛至極，但還能夠剋制自己，他向侍立的宮人示意，道：“去請太醫過來，貴妃娘娘悲痛過度，有些混沌了。”
“我腦子清醒的很！”許貴妃松開一隻手，另一隻手往發髻上摸索，取下一隻金簪，對著秦湛的脖子狠狠紮下去，“我要你給我兒子陪葬！”
“啪！”
盛元帝一巴掌打在許貴妃手上，許貴妃被這力量一震，整個人歪倒在了地上，再加上她體力本已經是強弩之末，這一下徹底昏了過去。
太醫很快趕來，為許貴妃看診之後先灌下一碗安神湯，許貴妃在自個兒臥房裡沉沉地睡著，盛元帝和秦湛父子兩個相對無言，出了宮室。
“老三，你母妃悲痛過度，不要和她一般計較。”從來都知道許貴妃和秦湛不親近，一味偏心於秦季，卻沒想到會過分到這種程度，盛元帝怕秦湛傷心，不由得出言安撫。
秦湛搖搖頭，並沒有接受盛元帝的說法。
他早已經將當年許貴妃換子一事的人證、物證找齊，只是憐父親盛元帝這半年心力交瘁，想等朝堂安定一些再向盛元帝自陳身世。但既然許貴妃自己先嚷嚷出來，秦湛索性藉此托出。
盛元帝還要勸慰，卻見秦湛撲通跪下，行了一個大禮，然後緩緩道：“許貴妃說的沒錯，兒子確實不是她的孩子。”
這一年的春天，四皇子秦季被二皇子秦讓殺害，盛元帝褫奪秦讓郡王爵位、將其貶為庶人，並終身幽禁。而秦讓傳聞中的岳家江寧侯徐府，在被解除兵權之後，又被查出貪汙受賄的過往事跡，一時之間抄家沒籍，樹倒猢猻散。
秦季生母許貴妃因痛失愛子，悲痛之下神志混亂，從此瘋魔難消，盛元帝使其挪入僻靜宮室修養，不許任何人進出打擾。
與此同時，許貴妃孃家嫂子平西侯夫人因急病去世，平西侯與愛妻結發情深，心灰意冷之下上書乞請致仕歸鄉，在盛元帝同意之後，立即攜家帶口，半月之內即扶平西侯夫人靈柩離開京城。
曾經一門榮耀的平西侯府，就此消失於朝堂和京城勳貴人家的圈子。
在這一切造就的話題還未冷卻時，皇宮之中傳出了另一個撼動人心的訊息——三皇子秦湛的生母並不是許貴妃，而是常年深居簡出的林妃，一切只因當年兩人同日臨盆，慌亂之中抱錯了孩子。
緊接著，三皇子秦湛被盛元帝立為儲君，其生母林妃晉位為林貴妃，早前賜為瑞君王正妃的臨江侯府嫡女韓清瀾，則被新的旨意賜為太子妃，定於年末嫁入東宮。
過完端午之後，朝中再無大事，似乎是為了撫平這兩年的動蕩，今年格外的風調雨水，秋收之後，下至黎民，上至顯貴，全都心情安泰地等待年末的舉國盛事。
初雪降下，終於到了太子娶親的日子。
