隨著開門的聲音，有人進了屋子，宋雲喬順著風雪看，止住了喉嚨裡的聲音，進來的人，是許貴妃。
許貴妃披著一件厚重寬大的披風，吩咐隨行的人出去，對著宋雲喬嫣然一笑，“宋妹妹，你還好嗎？”
宋雲喬垂下眼眸，她心知只要宋家不倒，許貴妃就傷她不得，冷言冷語任她說就好了。
“我真討厭宋妹妹這般清冷的性子，不過皇上倒是一貫喜歡像妹妹這樣的。”宋雲喬的態度絲毫不影響許貴妃的笑意，她從自己的宮女手裡接過來一個卷軸，“妹妹，像不像你？”
許貴妃話裡有話，宋雲喬不解其意，不由自主地抬頭，去看許貴妃手裡開啟的那副畫。
那是一副觀音像，不像尋常的觀音那般慈眉善目，體態豐腴，這畫裡的觀音神情清冷，身形纖瘦，似乎年歲尚淺，畫上書寫著“慈航真人”。
宋雲喬為之一愣，那畫上的面孔雖然和她自己長得不像，眉目間流轉的氣質卻十分肖似，而那畫上的字她也認得，是盛元帝的字跡。不過幾息之間，宋雲喬就將許貴妃的話和這畫像上的女子串聯了起來。
“宋妹妹果真聰慧。”許貴妃看著宋雲喬的神色變得灰敗，臉上笑意柔媚，“這畫上的姑娘是皇上心尖尖上的那個人，可惜早早就沒了，得虧宋妹妹福氣好，和這姑娘很像。”
許貴妃生怕宋雲喬看不清楚，舉著那副畫向宋雲喬靠近，宋雲喬節節敗退，只覺得最後一分驕傲，連同盛元帝迴心轉意的希望一起，被人仍在地上碾碎，“不……”
“你出去，你出去！”宋雲喬頭痛欲裂，忍不住尖叫起來。
“別急嘛。”許貴妃心頭十分滿意，不枉專門派人去蜀地青羅觀請了這副觀音像，她將畫像冷冷地仍在宋雲喬腳邊，卻又從宮女手中抱過來一個襁褓，湊到宋雲喬眼前，柔聲道：“你的女兒，不想看看嗎？”
不知何時，許貴妃的宮女們滅了提進來的燈籠，只點了一支蠟燭，一朵小小的燭火被窗扇漏進來的風吹得東倒西歪，在屋子裡投下鬼魅的暗影。
宋雲喬聞聲想起了自己的女兒，生下來就那麼小小的一個，她從來不曾盡過為人母親的責任，那一日她跑出自己的宮殿時，宮女太監們亂成一團，他們喊什麼來著？
——他們喊的是，小公主不行了。
“不想看看嗎？你猜她還活著沒有？”許貴妃將那團小小的襁褓湊得更近，開啟面上的褥子，將裡面的嬰兒呈給宋雲喬看，並且輕聲道：“是被你悶死的喔。”
“啊——”宋雲喬看清了襁褓裡的東西，發出一聲悽厲的慘叫。
那是一個怎樣的嬰兒啊！小小的皺皺巴巴的一團，面板呈異樣的青紫色，口鼻之間還有黑色的血漬，無論是氣色還是冰涼的觸感，都顯示著是一個死嬰。
……
“把畫像燒了，死嬰……找個地方埋了，多燒些紙錢。”許貴妃出了西寧宮，對那姓黃的太監道：“本宮沒來過，知道吧？”
“奴才省的。”黃太監摸著袖子裡的銀子，腆著笑臉送許貴妃一行出了西寧宮，西寧宮位置偏僻，宮道上沒有其他人，許貴妃走的很遠了，黃太監還隱隱聽到她說“也太不驚嚇了”。
秦湛一早就接到訊息，盛元帝賜酒給韓清瀾，令梁三喜親自送酒，他一聽就知道不對，韓清瀾一個閨閣姑娘，無功無祿，賞哪門子的酒？而且韓家一門幾個主子，為何獨獨賞她？
他篤定盛元帝最終不忍傷他這個兒子，但是卻忘了，盛元帝若是不舒坦，可以處置韓清瀾！
“備馬！”秦湛臉色煞白，急匆匆跑往王府的馬棚，隨手牽過離得最近的一匹，上馬就朝韓家疾馳而去。
因是口諭，而且事先未著人通傳，韓家並未擺香案，只是大開著中門，秦湛在韓府門前下馬，在臺階下頭就看到中門裡頭的梁三喜，正端著一壺酒遞給韓清瀾，“梁總管，等一等！”
韓家的主子奴僕跪了一地，全都惶恐不安，韓清瀾跪在最前頭，臉色十分僵硬。
梁三喜聽到秦湛的聲音，不但沒有停下手中的動作，反而催促道：“韓小姐，您自個兒喝罷，比起奴才們硬灌，起碼體面一些。”
韓清瀾接過酒壺，閉目仰頭，艱難地張開了嘴。
