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分明下江南時充滿期待, 前面的日子不知道秦湛在旁, 也覺得景色優美，過得甚是有滋味，然而自打秦湛走後, 韓清瀾就整日意興闌珊，作甚都索然無味，日子變得難捱起來。
秦畫回絕了官員們的覲見, 以及誥命夫人們的討好, 倒是真心實意地地接觸了一番生母的孃家人，那一家子都是忠厚本分的人家, 雖家中的姑奶奶成了皇帝的妃子, 十裡八鄉提起來都很是榮耀，但那家人從不借此生事, 在當地名聲頗好。
韓清瀾整日待在明珠園中看書寫字，秦畫便和舅舅、表親們親近, 不久之後，月城官員們終於傳來秦湛的訊息，這位三殿下大難不死，而且已經帶傷開始查案。不管暗裡如何激流洶湧，明面上總歸是太平祥和的。
五月下旬, 到了回歸京城的時間，秦畫並不是個拖泥帶水的人, 雖然和舅舅們相處得很好, 但也爽快地別過, 然後拒絕了月城的官員們送過分貴重的禮物，收拾行囊準備回京。
此時運河到了汛期，水勢十分洶湧，秦畫按原先計劃好的，帶著韓清瀾從陸路回京。
來時賞花賞景，所以行路很慢，回時雖歸心似箭，但陸路比不得順流的水路暢快，兩廂綜合之下，速度只略微快了一些，到得七月初，秦畫一行人到達了離京城不遠的一座縣城——通河縣。
這通河縣城有些名聲，蓋因通河在前朝屬於一位藩王的封地，那位藩王當年謀反，就是在通河起的事。如今通河都還流傳著，城外山中有那位藩王埋藏的寶藏，只不過這些年時不時有人進山尋寶，卻都是一無所獲。
進入通河縣城的時候已是黃昏，秦畫的人提前到了通河，因為只是暫住一晚，而且京中貴人出行多半要經過此地，為了不讓當地居民多受一回折騰，並未許縣令大張旗鼓地迎接。
坐馬車不如坐船安逸，韓清瀾顛得骨頭都要散架了，回來這一路上毫無心情欣賞景緻，到了驛館之中洗漱過後，立即就上床歇息。
一夜無夢，十分酣甜地睡到了天亮。
“劉婆，提一桶熱水進來。”碧月站在韓清瀾的房門口，朝院子外頭喊道。
“哎哎，來了。”立時就有婆子應聲。
那姓劉的婆子是驛站裡頭的粗使婆子，專管提熱水倒夜香的，她進來的時候，韓清瀾正坐在窗邊，由碧月給她整理衣裳。劉婆放下水桶之後卻不走，而是站在那裡接連打量韓清瀾，看起來頗為無禮，碧月橫眉，就要發作。
劉婆趕忙出聲討饒：“姐和姑娘莫要惱怒，不是婆子我不曉得規矩，婆子是想著昨日在城中見到另外一位韓姐，氣度儀態也是頂頂好的，瞧著和姐您有些相似，婆子心裡頭猜著莫不是這位姐的姐妹，所以忍不住多看了兩眼。”
事實上，韓清瀾生得好看，時常有人偷偷打量她，碧月也是見的多了，因此只以為劉婆是在扯謊，擰著眉就要訓斥。韓清瀾卻想的多些，抬手製止了碧月，問道：“在哪裡見的另一位韓姐？”
年初的時候韓二老爺和周氏就送了信到京城，先是問韓老夫人安，接著就表示韓清音年歲已到，京城居大不易，還是想把她接回去親事。韓家大房和二房本就不上親近，韓老夫人雖喜歡韓清音，但也不好什麼，因此綜合韓清音的意見，決定按韓二老爺所，在周氏的孃家弟進京時將韓清音接走。
又因著那位週二舅家中有些事情耽擱了，離京的時間一再推遲，在韓清瀾出京時都還沒個準信兒，原以為怎麼也得過了中秋，沒想到週二舅又突然來了。
韓清音初時想著給韓清瀾去信，後來算一算韓清瀾不久就要回京，若是讓她知道自己已經離開了，路上傷感影響了悠遊興致，反而不美，因此只是留了信在清荷院裡頭。
“在一家客棧裡頭，婆子我的妹妹在那邊當差，我昨日去看我妹妹的時候見到的。”劉婆子想是平日裡話就多，好不容易有個人能同她搭話，起話來收都收不住。
韓清瀾揀有用的聽了，知道那韓姐是離開京城的本家，隨舅舅回陝西，又問了劉婆那位姐的身量模樣，確定是韓清音無疑。
韓清音為人隨和，待人寬厚，碧月有些傷感，忍不住嘟囔了一句：“劉婆怎麼昨日不？”若是昨日了，話的時間便能多些。
碧月一邊嘟囔，一邊給韓清瀾通頭發，韓清瀾則在思考問題，因此主僕兩人都沒有看到劉婆子被碧月隨口問那一句之後，眼神兒有些虛地閃爍了兩下，然後才腆著笑臉回答道：“婆子年紀大了，時常記不起事，今日才想起來。”
