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“世子，那是福安大長公主的孫女，起來，和您還是親戚。”曹麟聽到外頭有韓清瀾的聲音，見眼前這性情乖戾的青年人抽出了刀，生怕他傷了韓清瀾，趕忙出口解釋：“她爹是個不通世情的，雖擔任著官職但恁事不知。”
這青年是肅王的長子秦昭，肅王和韓老夫人同父異母，都是先帝所出，而當今盛元帝是以先帝嫡孫繼承的大統，所以論起來，秦昭是秦湛和韓清瀾的叔輩。
“那姑娘跟我妹妹常來往，最是單純不過的，大約是在觀裡隨意走走，不心過來的。”曹麟完這一句，見秦昭仍是看著外面不語，便又乍著膽子補充道：“要不，我差個人出去把她們引開？”
曹麟心道，也不知這位大爺是怎麼想的，非要到青羅山上來相見，既費事，又容易被人聽了去，不過他半個字都不敢，面上仍是堆著殷勤的笑意，等秦昭示下。
“不必了。”秦昭嘴角一咧，瞧著有兩分不出的邪氣，他將手中刀柄換個方向，隨意一插，也不必看，刀就準確無誤地進了刀鞘，然後重新將門闔上，轉身坐到上首，帶著笑意道：“你我來作甚？”
曹麟登時就起了冷汗，父親多次叮囑他，秦昭的性子和肅王一樣，尋常無事時臉上沒甚表情，但若是笑得有些扭曲，那必然是心中不高興，而這父子倆一不高興，就喜歡動手。曹麟不敢擦汗，趕緊回話：“世子，世子應當是為了江陽的事而來。”
“哦？”秦昭懶洋洋地應一聲，摩挲著左手大拇指上寬而厚的碧玉扳指，那一處扳指所遮住的骨節曾被他父親肅王，像農人剝蠶豆莢一般面無表情地折斷，後來長好之後再也不能恢複原形。
曹麟心地斟酌著措辭，道：“我父親兩三個月以前就開始處理江陽的事，便是您不來，父親也要寫信去向王爺和您彙報的，只是您著實利落，趕了先。”
秦昭端起茶杯，臉上總算換了副神情，“看。”
曹麟心中稍微松一口氣，這才用袖子抹了額頭冷汗，道：“咱們採的井都是近幾年發現，沒有向朝廷報備過的，而且專挑那等位置偏僻少有人煙的地方，即便是當地人，若是沒人帶進去過，也不出個一二來。”
江陽産井鹽古來已久，只是受限於工具和技術水平，開採的規模一直沒上去，原先蜀地官員們也不甚在意。曹麟的父親曹天河卻是個有眼光的，他出任蜀地布政使後著力提高井鹽開採工藝，如今蜀地每年給朝廷繳納的鹽稅便有十數萬兩白銀。
幾年前盛元帝還專為此事褒獎過曹天河，然而曹天河給朝廷增添稅收只是個明面上的幌子，實際上是藉著朝廷不清楚江陽産鹽規模，曹天河一直遮掩著開採私鹽，自産自賣，每年獲利二三十萬兩之巨——幾乎相當於某些州縣的一年總稅收。
這筆利潤當然不是曹天河獨吞，實際上絕大部分都是為肅王所得，畢竟肅王所謀乃是改換體統，方方面面都需要銀錢打點，而曹天河不過是忠於肅王的一員幹將。
“上頭那位老奸巨猾，我父王也不知他什麼時候發現的，只知道今年可能有動手的打算。”外頭的幾個姑娘最終並沒有進院子，秦昭聽到她們的聲音越來越遠，放下茶杯，又開始摩挲那玉扳指，“此事牽連甚廣，若是處置不好，必會傷我父王的根基。”
那些銀子都是來自井鹽，去處卻並不統一，若是沿著去路連根拔起，便是肅王數十年經營所在。
“是是是。”曹麟忙不疊地點頭，“半年前我父親就已經下令封井，參與過開採的力工，都已經料理清楚了。”著做了個抹脖子的動作。
江陽的人口失蹤案，便是韓家兩位姑娘落水次日，韓懷遠被緊急派出去出差那回所要查的案子，曹天河就是看準了他查不出，才讓他去做個敷衍民心的用處。
“那些經手過的掌櫃、夥計呢？”秦昭斜睨曹麟，臉上作個笑模樣，眼底一片寒光，“若是出半點岔子——”
曹麟連忙道：“也處理得差不多了，剩下一兩個漏網之魚，衙門安了別的罪名全力緝拿，很快就能有結果。”
