“現在，如果每年不能嚮明國出口六百萬至八百萬斤的銅，不能從明國進口生絲、白糖等商品，幕府的財政就很難維持下去。”
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最近幾年幕府的財政狀況一直極為窘迫，不得不嚴重依賴與明國的貿易，而且對大明出口銅，也是日本為了避免白銀外流的舉措，畢竟，明國商船源源不斷赴長崎貿易，或許帶來了豐富的商品，但日本卻沒有足夠吸引明國商人的商品以互相交換，不得不以白銀結算，在貿易中大量的白銀隨著明國商船流入明國，尤其是最近幾年，明國全面開海後，白銀流出加快，為此銅被作為金銀的替代物用於交換貿易商品。就在去年，幕府還作出決定，將每年對外出口的銅量增加至少九百萬斤，以解決幕府的財政壓力。
“況且，如果因為蝦夷地引發與明國的戰爭，到那時，軍費如何負擔！別忘了，當年豐臣秀吉的教訓！”
有時候，即便是作為幕府將軍德川家綱也需要向酒井忠勝作出讓步，那怕是不願意，也必須要作出讓步，而現在，酒井的提醒，讓德川立即想到，當年他的曾祖父是如何奪取的天下，如何擊敗的豐臣秀吉，如果豐臣秀吉沒有遠征大陸的話，又怎麼可能導致其精銳盡失，最後讓德川家取代了豐臣家。
“但是，主公，如果不能為松前藩主持公道，只恐怕會激起地方大名的不滿。”
稲葉正則的提醒讓德川家綱的眉頭緊鎖，一邊是德川家的利益，一邊是地方大名可能的不滿。
“不過就是化外之地罷了，主公，臣以為……”
酒井忠勝想到剛剛收到那份公文，便開口說道。
“三天前，輪流擔任長崎戒備的長崎奉行福岡藩黑田光之來信提到，已經三年沒有蘭船駛入長崎，現在駛入長崎的商船隻有明國船，風說役訊息來源單一，且風說書內容已經重複，長此以往，勢必對日本不利。所以，其來信詢問，主公是否可以派遣家臣以及風說役，搭乘明國的船隻前往明國，以蒐集所需要的資訊。”
原本酒井忠勝是準備把黑田光之的這份報告壓下去，畢竟“鎖國令”是初代家主的命令，完全沒有必要理會黑田光之的擔心。
“派使者前往明國！”
德川家綱詫異之餘，稲葉正則立即說道。
“主公，臣以為此事萬萬不可，“鎖國令”是幕府屢次重申，無例外之法，又豈能因小失大，若是今日派出使者，他日必定有地方大名要求重新開港，重造大船，到那時，只恐怕夷教會再次襲入日本，甚至會導致西南大名坐大……”
相比於酒井，稲葉正則一心想要維持的是幕府的利益，並不是所有的大名都贊同鎖國，之所以嚴禁日本人出海，甚至不惜採取厲法，並不僅僅是為了禁止天主教的傳入，最根本的原因是為了制止西南大名利用海外貿易增強實力的傾向，鞏固了幕府在全國的統治地位。
“不過就是幾個使者而已，而是是事出有因，主公。”
相比於稲葉正則的小心謹慎，唯恐因此引起地方的不滿，獨斷專橫慣了的酒井忠勝顯得極為自信。
“即便是西南諸藩質疑，也可以用蝦夷地反駁他們，此次派遣使者，並不是為了貿易，也不是為了其它，僅僅是為了處理蝦夷地的問題，我們總不能坐等著明國使節上門吧，主公，即便是明國使者來到了日本，也不可能來到江戶，所以派出幾名使者是沒有問題的。”
“主公……”
不等稲葉正則說下去，德川家綱便制止了他，然後對酒井忠勝說道。
“好吧，既然如此，那就派出使者吧，況且，我也想知道，現在的明國是什麼模樣，畢竟，這些年對於明國，不過只是道聽途說而已。而且，我們也應該對他們恢復河山表示我們的祝賀。就這樣決定了！現在的明國……”
面色蒼白的德川家綱目光投向遠方，然後喃喃道。
“到底是什麼模樣啊……”
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