聽說清河有不要錢的書院！
也不知道什麼時候起，這個訊息就透過報紙傳進李龍的耳中，從那個時候，他的心思就在那不要錢的書院上。
只是，他不知道自己能不能考得上書院，畢竟，他只是讀過六年的社學，雖然也讀過經書，但是論做文章恐怕遠不如私塾裡的童生。
儘管知道自己機會渺茫，但是李龍仍然會利用一切時間去看書，當然，看書之外，他同樣也會去看報紙，他看著報紙的時候，偶爾看到一些名字時，總是會忍不住想，如果他當年從軍的話，會不會也能謀一個出身？
儘管他六安人，雖說六安同樣徵兵，但因為獨子免服兵役，所以他並未服兵役，可對於許多貧家子弟來說，服兵役卻是改變命運的一種方式。
退役後非但有幾十畝甚至數百畝的勳田，而且勳田無須繳納田賦，終身免服謠役。當然，這並不意味著他們沒有責任，一日從軍，一世為役，即便是在鄉，也是軍伍，若是鄉間有匪盜，在鄉軍人必須清剿匪盜、守衛鄉梓。可即便是如此，對於貧苦子弟來說，服兵役仍然是讓人趨之若鶩的好事，只不過，並不是誰都能當上兵的，當兵同樣需要徵驗。
當同齡人在為每年的徵驗在鄉里跑步、扎馬步，練力氣的時候，李龍只能用一種羨慕的眼光去看待著這一切，因為他是家中獨子，第一關就會被刷下來。
難道，一輩子就只能這樣默默無聞？
難道一輩子也就是澡堂的掌櫃？
這是東家給他的許諾，兩年後，會把澡堂交給他。儘管東家的許諾，對於普通人來說，自然會感恩戴德，可是李龍卻不願意如此，對於未來，他有著更高的要求，他渴望著能夠重振李家的家聲，渴望著能夠出人投地。
但，這一切似乎都離他太遠了！
難道一輩子就是如此了？
又一次，看著火堂中的火，李龍的眉頭緊鎖著，那燃料著的爐火散發出來的熱量，灼得他的心頭髮燙，但是內心卻又越來越涼，似乎，命中已經註定了！
命中註定？
不可能！
就在這時，他的眼睛落到地上的半張報紙，那份報紙上有一份廣告，那是中都鴻臚書院的招生啟示，看著那份啟示，李龍的心臟劇烈的跳動著。
鴻臚！
鴻臚寺，官署名。秦曰典客，漢改為大行令，武帝時又改名大鴻臚。鴻臚，本為大聲傳贊，引導儀節之意。按照報上所說，鴻臚書院教授的學生未來都是往鴻臚寺任典官，只不過，他們將會出使番邦，常駐番邦為使。
番邦！
異域番邦，那可不是人呆的地方，儘管報紙上對於殖民地描述幾乎等於江南般的“魚米之鄉”，但是惡疫、瘴氣卻是不可避免的，常駐番邦為使，與流放南洋、東北又有什麼區別？
當然有區別！
李龍默默的自語道。
“常駐番邦為使，那也是上國天使！”
沒錯！
上國天使，即便是國君也要以禮相待！
往異域為使，是九死一生不假，可從軍不也是九死一生，他們可以從軍謀富貴，為何我就不能往這裡去！
“父母在，不遠遊……”
右手緊緊的握著那半張將要塞進爐中的報紙，李龍又自言自語道。
“遊必有方！”
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