江淮經略使衙署後園，儘管那院中的小湖已經結了一層厚冰，而那湖邊的一處亭子，卻被草簾圍著，雖是寒風刺骨，但是這會朱明忠卻與一人坐在亭中，圍著一個銅鍋興致正濃的一邊吃著火鍋，一邊吃著燒烤。
儘管對於吃喝並不怎麼講究，但並不妨礙朱明忠按後世的習慣，在這裡享受著他的生活，當然在外人看來，這反倒是某種節儉，就像現在，所謂的待客之道，不過只是幾斤羊肉，些許大白菜，僅此而已，雖說簡單，但並不妨礙朱明忠與面前的客人交談著。
“成仁，其實，在幾個月前，我根本就不曾相信，有朝一日，家父能夠得償所願？所以，家中，我是第一個剃髮的，也正因如此，父親才會視為我不忠不孝，至今不願見我！”
看著朱明忠的時候，朱大勇的語氣中似乎有幾分蒼桑之感。
“很多人都是如此，師兄，未曾與他人一般，同流何汙，已屬不易了。”
朱明忠悠悠的說道，對於眼前的這位找上門來的“師兄”，他倒不覺得有什麼。畢竟，雖然他剃髮，但卻未曾出仕。
“孤忠萬里，知易行難？”
搖搖頭，朱明忠喝一口仍然是溫熱的黃酒，感嘆道。
“熱血腔中祗有宋；孤忠嶺外更何人……世人只記得文丞相之忠，又有幾人記得張弘範等漢奸之劣？”
“人生自古誰無死，留取丹心照汗青……文丞相之英名自當流傳千里，而張弘範等人，必是遺臭萬年。”
“可惜，世人總是如此，我們總能記住岳飛、文天祥這樣的忠烈之士，可卻總會遺忘張弘範那樣的漢奸，這嶽武穆、文丞相天下人誰人不知，可又有幾人知道那張弘範？即便是現如今，又有幾人知道那范文程、洪承疇？”
“人生際遇如此，真是讓人感嘆。”
朱大勇感嘆道。
“長毅，這次你能來清河，即便是師傅不願見你，但是並不是說沒有機會挽回，所以，我才想讓你去做一些事情，這事如果能做好了，不但能夠挽回師傅的原諒，也能成就一番功業！”
朱明忠不自覺地流露出胸中的雄心，半年多之前，他還只是隨波逐流，甚至時而想著逃到臺灣，甚至海外。而現在，隨著時間的變化，他內心中總是會湧起一番雄心壯志。
“成就一番功業……”
看著朱明忠，朱大勇笑道。
“成仁，為兄痴長几歲，但為兄相信，有你於江北，不出數年，你必定能開一番他人所不敢想的功業！”
是什麼樣的功業？
也許在其它人的眼中，不過只是“驅逐韃虜，恢復中華”的大明中興，但是在朱大勇看來，不到三百年前還有一位，也曾有過類似的功業。人總有那麼些私心！
或許，在過去的十幾年間，面對弘光朝的覆滅，他甘為順民的沉寂於鄉間，但並不是意味著他不曾有過出仕的夢想，也正因如此，他才會離開老家，來到清河，試圖換取父親的諒解，但父親卻無法接受他主動剃髮的舉動。
但是就在他準備離開的時候，朱明忠卻留下了他，而現在更是給了他一個機會。
一個出仕的機會！
也正因如此，本身對大明的忠心就相對有限的他，自然選擇了把忠心給了眼前的這位。
“你看……”
站起身來，朱明忠手指著遠處，有些豪情萬丈感嘆道：
“去年，這裡還曾是清虜治下，那個時候，天下人又豈曾想到，有朝一日能重現故國衣冠？只要給我足夠的時間，我就能把整個天下，似這江北一般，重新光復，讓老百姓重新得享太平，但是，這還不夠……”
還不夠？
有些詫異的看著朱明忠，朱大勇的目光中盡是不解。
“你看，這天下……”
眺目遠方，良久，朱明忠方才悠悠的說道：
“十幾年來，天下為清虜屠戮豈止千百萬，可縱是如此，你看那清虜朝中，漢官身居高位者，為其死心踏地者，又何止一人？比之當年蒙元滅宋之時，更是有過之而無不比，想我大明養士近三百年，卻得此下場，這到底是為如何？”
“因為背叛的代價太低！回報太高！”
朱大勇長嘆道。
“弘光元年，清虜下江南，下旨召故國舉子，即便是副榜貢生，入京者即可授官，若非是清虜於江南殺戮太重，眾人又豈不似北人一般趨之若鶩？不過數年後，這江南士子又有幾人不赴清虜科舉？”
