然而，天有不測風雲，直到當年九月中旬，所有收到錄取通知書的學生都高高興興收拾行裝上學去了，李正坤還沒收到通知書，填的補錄志願也如泥牛沉海。一家人不得面對生活的沉重打擊：落榜！
李正坤的爹牛勁上來了，一咬牙一跺腳，讓李正坤復讀，明年再戰，無論如何必須考上。芹中老師高興得很，就憑李正坤這成績，復讀一年，弄不好能整個清北。為堅其心，學校免去其學雜、生活諸費，又安排了幾個好的老師重點培養關注。校長下死令，就將李正坤往清北方向整，再不濟也要弄個復旦、浙大、上交大什麼的。
轉眼一年之後，李正坤再戰考場，兩天考下來，難抑興奮，卷面之題幾無難度，全都準確詳盡答出。學校、父母聞之，無不欣欣然。
然並卵，高考成績下來，比去年還低二十分，自然再次名落孫山。
校長和老師差點沒瘋了，世界上還有如此咄咄怪事！李正坤爹就不是差點，而是基本上瘋了，喝上半斤酒，乘醉將李正坤揍了個半死。李正坤的娘拉不住，只得將菜刀橫在脖頸，衝男人吼道，再打我就死在你面前！李正坤的爹狂暴麻木的頭腦才稍微清醒了一下，奪下老婆手中的菜刀，又順手甩了她一大耳光，摔門而去。
臨近開學，李正坤爹鐵青著臉，對李正坤從牙縫裡崩出三個字：繼續讀！
李正坤沒什麼主意，有也不敢在斷手爹跟前說，只得到學校報到復讀。校長為此專門開了一個會，對李正坤不再要求整清北了，也不弄復旦浙大上交大之類，也不論九八五、二一一、雙一流，管他什麼大學，重點、一般、高職，只求這一屆將李正坤送走，就象送癮神一樣。要不然，這件事還不他媽成一個笑話了！
學生、學校、家長三方皆下了狠心，這次無論如何要走。
可人的命運乃由天定，並不由人，高考成績下來，李正坤總分只有一百多分，這成績除開野雞大學，基本無自願可填。一百多分，還他媽沒別人單科考得高，能有正規大學上？全國不能開此先例！
校長把黴頭黴腦的李正坤叫到辦公室，盯著他看了足足半天，原本蹩在心中的沖天怒火，也在李正坤惶急悽慘的神情中漸漸消散，最後背靠在沙發上，長嘆一聲：李正坤，你他媽就沒有上大學的命！
李正坤不敢回家，在縣城外的河堤上徘徊。芹圃縣位於深山之中，城外的河流是一條如小人之心一般易漲易落的山溪水，下雨則河床滿溢，掀騰浩蕩，驚岸震堤，一副了不得的模樣；幾日不下雨便水流淺薄，時斷時續，挺著醜陋的河床，漲水時的渾濁氣勢迅速萎縮成涓涓細流，摸魚涉足，任人戲侮。呵呵。
這季節雖正逢雨季，卻正好沒十來天沒下過雨，河裡水不成勢，要不然李正坤真想雙眼一閉，跳進滔天濁浪之中，了此短短一生。
凌晨，他的斷手之爹打著手電，在河灘草叢中尋到他。近五十歲的漢子，先是一根接一根的吸菸，又佔著上風頭，劣質煙味薰得李正坤直想咳嗽，又不敢咳；後來他爹就在晨光和河風中嚎啕大哭，象個孩子一樣。
從此一家人遂絕了上大學的念頭，李正坤在超市找了一個配貨的工作。一家三口仍租住在原來的低矮髒臭小屋內，白天各忙各的，晚上聚在一起，在一顆昏黃的小燈下面共進晚餐，日子倒也算平靜團聚、安然若適。
李正坤這一年已滿二十歲，他爹琢摸著過兩年給他說個媳婦兒，再換租個大點的房子，一家人就在縣城裡紮下去。等有了孫子，就送孫子在縣城上學。兒子沒得行，就扶著孫子再來！
“我還就不信了！”李正坤的爹牛脾氣又上來了。
這年冬天，事情又出現變化，縣招辦主任落馬，供認出秘密篡改自願，替人幹冒名頂替上大學的事。其中就包括李正坤。頂替李正坤的學生，是縣交通局局長的女兒，居然還是個女生，已在芹圃縣所屬的烏環省桑青大學上學。
其實，此事官方尚無正式通報，也沒有相關人員找李正坤及其父母談話，但招辦主任落馬是事實，縣城就巴掌大，屁大點事都能迅速傳遍，鬧得沸沸揚揚，滿城皆知，何況此等官場“大事”，因此，芹圃縣街談巷議皆是高考冒名頂替一案，誰誰誰頂替的誰誰誰，有名有姓，有鼻子有眼，談者言之鑿鑿，聽者不由不信。
李正坤被交通局長的女兒頂替，到省城上大學一事，就是這樣傳到李正坤斷手爹的耳中。其實，他在城裡四處打零工，小道訊息也非常靈通。
這天晚上，李正坤的爹回到家中，一根接一根抽菸，一杯接一杯喝酒，在頭頂因怕多交電費而不敢安太亮的昏黃小燈照射下，臉色鐵青，陰沉得可怕，又漸漸轉至臘黃，跟死人臉差不多。
李正坤還在超市沒有下班，他的娘想勸他的爹，又怕他爹那暴躁的脾氣，不敢出言，見他酒喝得太多，便悄悄往他酒罐裡摻了許多自來水，意思他爹因此而少受點酒精的傷害。李正坤的爹是個酒蟲，追求的就是劣質燒酒的辛辣刺激，這也是他卑微艱辛勞累一天、回到家中的唯一樂趣和追求，可酒中卻被摻了水，喝在口裡寡淡。
