曾淑妃依舊保持著笑容。而遠遠地，她望到了遠處花園中緊貼面頰的二人，當她分辨出那兩人正是馮琚與宋柘枝時，笑容毫無招架之力地卸了下來。
嚴寒的冬天，在京畿的崇德山，銀裝素裹的世界中，有一座輝煌暖麗的行宮。行宮所在的湖邊，幾只綠頭鴨正在冰面上行走，密切注視著冰面下偶然冒頭的錦鯉。
太後正在行宮的中心——暖宮中休憩。明軾原未經通報便進入殿內，跪在太後腳下。
“敢問太後娘娘有何吩咐？”
“哼，你個小崽子，不叫你你還不來了是吧？”
“軾原不敢。”
太後在地上“哐當”撒了一小把金珠。珠子“剝拉剝拉”地滾散開來，跑得塌下、地毯裡都是。
明軾原會意，立刻開始為她蒐集起金珠。太後見他如此乖順，笑得不可開支。
“我就說說，你姑且聽著。皇上這次封了宋維做鎮西將軍，圖個什麼，我心裡也明白。不過宋維圖個什麼，我是真看不明白。”
“回太後娘娘，宋將軍如今或許是在等一個時機。”
“怎麼講？”
“娘娘，玉足。”明軾原指了指太後腳下。太後卻把腳下的金珠踩得更緊。明軾原於是一手捧起太後的鞋，一手去鞋下摳那顆金珠。兩人互相使勁兒，玩得不可開交。
“他在等有人造反，他便可以趁機‘清君側’。”
太後一把將明軾原扶起，順勢把他拉倒在榻上。
“不愧是我看中的人。”
朝堂上，眾臣群立。馮琚坐在高高的龍椅上，俯視他的臣子。一邊垂下簾幕的精緻帷帳中，坐著最終定音的太後。
“啟奏陛下、太後娘娘，冬至蠟祭大典已經準備妥當。”禮部尚書稟報道。
“打獵呢？”太後追問道。
“大典之後，即安排冬狩，宗室、大臣、後宮娘娘們俱可參加。”
“好。”
馮琚咳嗽了幾聲：“朕近日身體抱恙，田獵之事就不參加了吧。”
太後冷笑：“‘國之大事，在祀與戎’。天子不狩獵，這江山如何穩固？民心如何安定？”
步斕奏道：“皇上莫擔憂，此事交由臣來處理即可，請太後恩準。”
