鳳陽府。
葉宰剛朝拜參觀）皇陵回來，親兵呈上一封四百里加急塘報。
開啟一看，嚯，還挺厚。
上面第一張是秦佐民的筆跡。
“制臺均鑑：
南京方面已開始調動，截止八年九月十二，和州水面戰船雲集，南北兩岸陸續開來數萬衛所兵，東南大戰一觸即發！
高、李二賊反應奇怪，不打也不跑，滯留當塗，行事大變。
附標語一、標語二、標語三。
二賊將此標語廣佈城中並派人挨家挨戶宣講，而且還幫助民眾打掃清潔、修繕房屋……
末將觀之，這不就是吾檔的正策嗎？
賊固然只學了皮毛，並未觸及靈魂深處，然此中效果卻令末將驚懼！
忽忽數日間，賊深入裡坊發動群眾，竟得城中大部分擁護，募兵上萬籌糧萬石。
末將請制臺示下，是否雷霆消滅之？否則，任其下去恐勢大難制也！
四川總兵秦佐民、攀西州土兵遊擊耿仲明，敬頌均安並乞復候教。”
葉宰放下這張紙，又看下面疊著的附件。
“打土豪分田地，懲治貪官汙吏。”
“……”
全部看完了葉宰也不知道自己現在是啥表情，過了好一會兒才笑罵道：“項大誠，本官該說你天真呢還是說你堅持夢想？高、李二人都是積年老匪，能改造過來才怪了！不過……”
葉宰提筆給秦佐民回了一封信，令他不必再管流寇，全軍撤回湖廣。
…………
川兵撤走讓官匪雙方均大吃一驚。
南京守備魏國公很有語言天賦，大罵川兵瓜娃子、哈麻皮，吃幹抹盡拍拍屁股就走！
高李二人則大大鬆了一口氣，好像從五行山下爬出來的孫猴，頓覺天地一片廣闊。
九月十六日，雙方在當塗至和州地界上開啟多次試探交兵。
因江面上有戰船輔助炮擊，官兵一方勝多敗少，逼得流寇節節後退，最後全體收縮當塗縣中。
官軍覺得自己穩了！
實際上，這並非他們輕敵大意。
來看地形，當塗——和州這一帶左邊是呈西南東北走向的含山，右邊也是同樣走向的馬鞍山。兩山均有險關攔路——大勝關、秣陵關。
