朱微抱著石姬，也不瞧他一眼；淵頭陀古井不波，只是默默觀望。
沖大師哭聲漸小，背脊聳動，十指深深地陷入泥裡。朱微對他一向鄙夷憎惡，此時見他如此軟弱，心裡竟然生出了一絲憐憫。
過了良久，沖大師平靜下來，趴在那兒，渾如一個死人。
“哭夠了麼？”淵頭陀終於開口。
沖大師默然不答，淵頭陀又道：“人心舍近求遠，遠者難得，近者已失。世間的成敗生死，放乎人物，悲喜婉轉，不能自已；放乎天地，於其又有何加焉？百多年前，蒙古大軍掃南蕩北、破國無數，疆土之大，不可計量，而今只剩下一片衰草。成吉思汗、忽必烈權勢煊赫，如今他們又在哪兒？帝王屠萬民而得百國，其後不過一一丟失，佛陀舍萬物而得本心，心之所往，此性長存。人間得失，大底如是，世上萬相，也不過虛妄。”
這一番話，朱微聽得如痴如醉，喃喃唸叨：“世上萬相，也不過虛妄？”回想生平得失，忽然悲苦難抑，眼淚順著臉頰流了下來。
沖大師動了一下，慢慢爬起身來，臉上淚痕未幹，神情空寂，豎掌於胸，念偈道：“營營碌碌三十秋，是非恩怨自此休，夢中折花花不得，山自無語水自流！”
淵頭陀略一沉默，搖頭道：“你還在得失有無之間，方才登堂，遠未入奧。”
沖大師面露沮喪，忽聽淵頭陀又說：“大機大用，本從百死中得來。當年你讀破萬卷佛經，卻無向道之心，而今有意修持，也算進了一步。”
沖大師低頭作禮：“還請和尚扶持！”
淵頭陀苦笑道：“當年我立下宏願，你若不能證道，為師也在囊中！”
沖大師道：“願為鋒芒，脫穎而出！”
淵頭陀道：“出不難，入也不難，出而後入，才是極難。”
“善哉，善哉！”沖大師眉眼飛動，若有所悟。
三人找山洞躲藏一夜，次日清早，極目望去，蒙古大營夷為平地，燒焦的柵欄青煙繚繞，雪地上散落人馬屍體，惹來成群的野狼啃食悲號。
沖大師架起柴火，將石姬屍首焚化，用布帛包好揣入懷中。淵頭陀的傷勢越發沉重，一夜之間，竟已無法行走，沖大師背起師父，說道：“寶輝公主，我送你去燕王大營。”
朱微搖頭道：“我不見燕王、也不見寧王。”。
沖大師微感詫異，想了想，問道：“你有何打算？”
朱微抿了抿嘴唇，低下頭，小聲說道：“我想去找樂之揚！”
“他在哪兒？”沖大師又問。
“北平！”朱微說道。
沖大師皺眉遲疑，淵頭陀在他肩頭說道：“這一帶是燕山餘脈，翻山而過，比走大路更近。沖，她孤身女子，旅行不便，送佛送到西，你護送她回北平吧！”
“是！”沖大師低頭應允。
朱微本不想勞煩二人，可她長居宮廷，從未獨自出門，一眼望去，四野茫茫，北平地處何方，當真一無所知。只好低頭稱謝，跟著淵頭陀師徒翻山越嶺，向南走去。
李景隆抵達北平，圍城的南軍增至六十餘萬，大有投石填海、揮汗成雨之勢，直將北平、永平二城圍得水洩不通。
燕王北襲蒙古，尚在數百裡之外，又因內外隔絕，城中守軍對此一無所知。朝廷分軍北上，繞過北平，直逼松亭關、劉家口，試圖斷絕燕王南下路徑，無論身在大漠的燕王也好，遠在金陵的建文帝也罷，心中模糊感覺，北平一戰，關系天下運勢，只能勝，不能敗，故而各逞其能、傾盡全力。
是日，李景隆升起帥帳、召集諸將。耿炳文父子敗軍之將，垂頭喪氣，不敢直視主帥。
李景隆掃視戰報，臉色陰沉，良久說道：“長興侯！”
“在！”耿炳文硬著頭皮，挺身出列。
“你是開國功臣、本朝柱石。”李景隆字斟句酌，“陛下對你信賴至深，故而令你為副帥先鋒，不說攻下北平，也當重挫燕藩的銳氣。不曾想，你喪師失眾，損兵兩萬，大大助長敵人威風，敢問，這算不算辜負聖恩？”
“大帥明斷！”耿炳文不願坐以待斃，“下官所用攻城之術，均是先帝留下的遺法，亦是……”他猶豫一下，“亦是當年梁思禽創設……”
聽到“梁思禽”三字，帳中起了一陣騷動，諸將交頭接耳，神氣古怪。李景隆心中不滿，瞪眼掃視，目光所過，帳中平靜下來。
“梁某人前朝叛逆、釜底遊魂，罪不容誅。”李景隆冷笑一聲，“他能創設攻城之術，為了報複朝廷，難道就不會留下破解之法麼？”
