葉靈蘇聽到動靜，也醒了過來，忽見寢宮中多出數人，登時心頭一沉，不知是福是禍，倚在床頭，冷眼旁觀。
“十三妹。”朱棣注目朱微，嘆一口氣，忽然撩起袍子，單膝下跪，“請受為兄一拜。”
這一下，屋內眾人無不震動。朱微只一愣，匆忙上前，扶起燕王，吃驚道：“四哥，你這是幹嗎？”伸出纖纖手指，撩起燕王鬢發，盯著他不勝困惑，“你、你真的沒瘋？”
“慚愧。”朱棣微感窘迫，“十三妹，形勢險惡，你性子純真，不善作偽，我斟酌再三，只好違心瞞你。唉，為兄生平徵戰沙場，經歷兇險無數，可是加在一起，也比不上當日市集上的險惡。那時間，若不是你挺身而出、舌戰群醜。我堂堂燕王，必定死在市井小人棍棒之下，大恩大德，可比天高，為兄渡過難關，必當湧泉相報。”
朱棣發瘋，朱微一直為他傷心，如今知道受了蒙騙，心中老大不是滋味，輕聲說道：“那不算什麼，小妹別無所求，只求四哥安好。”
朱棣內心感動，嘆道：“十三妹，你永遠是我的好妹子。”
朱微輕輕點頭，問道：“四哥既然無恙，可有什麼打算？”朱棣說道：“朝廷不肯罷休，我唯有奮起反擊。”、朱微一愣，悵然道：“說來說去，還是要打仗？”
朱棣微微苦笑，在她肩頭拍了拍，跨前一步，來到床邊，拱手道：“在下燕王朱棣，葉幫主，幸會，幸會。”
“何幸之有？”葉靈蘇神氣冷淡。
剛一開口，朱棣便碰了釘子，隨從之人皆由怒容。朱棣卻不以為意，笑道：“朝廷東島，原為寇仇，葉幫主心有成見，理所應當。”
“既然知道，還有什麼好說？”葉靈蘇雖在病中，氣勢不減，面對當世名王，秀目清冷，全無怯意。
朱棣搖了搖頭，從容說道：“當日爭奪天下，本王年紀幼小，幫主尚未出生，前仇舊怨，本與你我無關。日月有起有落，江河萬裡，終歸大海，任何恩怨也有了結之日，實不相瞞，我今日來此，並非清算舊賬，而是為了釋怨解仇。”
他笑語晏晏，有理有節，言辭縝密，無懈可擊，何況開拳不打笑臉人，葉靈蘇一味回拒，反顯蠻橫，想了想，說道：“好啊，怎麼個釋怨解仇？”
朱棣說道：“葉幫主或也有所耳聞，朝廷削藩，步步進逼，欲要置本王於死地。”
葉靈蘇輕蔑道：“狗咬狗，與我何幹？”
朱高煦大怒，跺腳要罵，朱高熾慌手慌腳，將他嘴巴捂住。朱棣審視葉靈蘇半晌，忽而笑道：“也罷，葉幫主是明白人，本王開門見山，我要對抗朝廷，難在兵力不足，想要借重北平附近的鹽幫弟子。”
“狐貍尾巴露出來了？”葉靈蘇冷笑，“你好言好語，原來是為這個？”
朱棣說道：“無事不登三寶殿，我來見幫主，擔了莫大風險。”
“我若不答應呢？”葉靈蘇問道。
“何必把話說絕？”朱棣笑了笑，“幫主若肯相助，本王必有報償。”
葉靈蘇一身不吭，冷冷望著朱棣，朱棣氣度沉著，含笑相對。
樂之揚微微搖頭，有意無意，跨出一步，站在燕王左側，離床不過五尺。他舉止隱秘，朱棣尚無所覺，葉靈蘇的目光卻掃了過來，在他身上略一停留，忽地開口說道：“什麼報償？說來聽聽。”
話一出口，樂之揚微微一愣，燕王卻是面露笑意，扳指說道：“其一，本王倘若成功，立刻赦免東島，前仇舊怨，一筆勾銷，東島弟子暢行大陸，朝廷決不留難；其二，赦免鹽幫，天下之鹽，三分之一歸鹽幫經營，從此以後，貴幫不用冒險犯禁、販賣私鹽，可得無窮之利，也省了朝廷許多麻煩。”
眾人無不動容，大明人民億萬，一日不可無鹽，國家掌控鹽政，乃是莫大財源，縱得三分之一，也可富甲天下。
葉靈蘇默不作聲，閉上雙目，神情淡漠；燕王凝目注視，一時也猜不透這女子心中所想，他多謀善忍，心知急切不得，從容袖手，靜待其變。
“我要一半！”葉靈蘇張開雙眼。
“什麼？”朱高煦一跳三尺，“你竟敢……”
“滾出去！”朱棣厲聲怒喝，目光鋼刀似的剜在兒子臉上。
朱高煦氣勢大餒，鼓起兩腮，悻悻退了出去。朱棣手拈長須，沉吟半晌，抬頭道：“可有還價餘地？”
“沒有！”葉靈蘇悠然說道，“我曾算過，天下之鹽，公鹽六成，私鹽四成，若是三分之一，鹽幫不販私鹽，份額不漲反縮，你要我鹽幫弟子賣命，唯有五五均分，才能見出閣下的誠意。”
朱棣一時語塞，他對鹽政瞭解甚少，公私份額，更是一無所知；葉靈蘇言之鑿鑿，似無反駁餘地，一時間，暗悔遣走道衍，和尚博聞廣記，或許知道詳細。
葉靈蘇見他遲疑，輕蔑一笑，閉上雙眼。朱棣看出她的心思，一股熱氣直沖腦門，沉聲說道：“好，一半就一半，但須徵收一成半鹽稅。”
