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大殿上起了一陣騷動，皇孫們忍不住交頭接耳，彼此打聽樂之揚的來歷。樂之揚存心跟這些皇族叫板，當下朗聲答道：“以我之見，與其增設堡壘，不如多造船隻。”
朱元璋拈須笑道：“有何道理？”
“堡壘是死的，船隻是活的，活勝於死，這是其一；其二，造船之費，遠比築堡養兵便宜；其三，本朝海疆萬裡，倭寇乘船而來，見縫插針，堡壘中官兵趕到，若無船隻，也只能望敵興嘆。不如以船制船，大造戰艦，裝設弩炮，將堡壘中的官兵練成水軍，接到警訊，船先入海，截斷倭人歸路，而後水陸並進，前後夾擊。倭寇一旦漏網，也可窮追猛打，使其殞命海上，不能返回老巢。久而久之，倭人必定不敢來犯。”
朱元璋微微一笑，說道：“這法子有點兒意思，較之前策，算是中策，至於上策麼，朕還要仔細想想。”他言下之意，朱允炆的法子竟是下策。皇太孫麵皮漲紫，瞪了樂之揚一眼，眼裡滿是怒氣。
席應真見勢不妙，又咳一聲，說道：“陛下，貧道該告辭了。”
“慢來。”朱元璋又拿起一份奏章，“這件事更為棘手，元人進犯大同，允炆批複，谷、燕二王兩路進兵，谷王正面應敵，燕王斷其後路，小道士，你又以為如何？”
樂之揚隨口答道：“小道不懂兵法，卻知兵兇戰危，莫如不戰而勝。”朱元璋雙目精光暴漲，沉聲道：“怎麼個不戰而勝？”
樂之揚笑道：“給他唱一出空城計。”朱元璋奇道：“怎麼個唱法？”
“燕王、谷王大可合兵一處、耀武揚威，同時對外宣稱，陛下將要巡視北方。元人先見兵威，再聽謠言，一定嚇得屁滾尿流、落荒而逃……”完，黃子澄厲聲喝道：“大膽，這是什麼地方？你又是什麼身份？敢在陛下面前大放厥詞、汙濁聖聽。”
樂之揚一時忘形，聽了這話，也不由面紅心跳，朱元璋卻擺了擺手，淡淡說道：“不就是屎尿屁麼？有什麼大不了的。就算是當了皇帝，照樣也要拉屎放屁。道靈，朕問你，為何你贊同攻打刀幹孟，卻不贊同征討元人？”
樂之揚訕訕道：“小道只是感覺，元人比刀幹孟厲害。”
這話頗出朱元璋意料，愣了一下，哈哈笑道：“厲害就不打了嗎？真是孩子話！只不過，‘兵兇戰危’這四個字確是至理名言，所謂‘大勇若怯’，為將之人，當有怯弱之時。老是猛沖猛打，總會馬失前蹄。”說到這兒，他注目朱高煦，厲聲道，“高煦，你聽到了嗎？”
朱高煦正在胡思亂想，應聲一驚，忙道：“聽到了，聽到了。”朱元璋臉一沉：“聽到什麼？”
“這個，那個……”朱高煦頭上冒出汗來，一邊的微胖青年湊近他耳邊小聲咕噥，朱高煦面露喜色，忙說，“啊，對了，為將之人，當有切肉之時。爺爺你放心，孫兒刀法精熟，一刀下去，別說是肉，連骨頭也一塊兒切下來呢！”
一時間，殿上眾人的模樣好有一看，既想放聲大笑，又怕遭到斥責，一個個鼓腮瞪眼，憋得萬分辛苦。
朱元璋卻不動聲色，說道：“高熾啊，你可真是個好哥哥，當著寡人幫弟弟作弊。”
微胖青年正是朱高煦的兄長，燕王朱棣的世子朱高熾，聞言面紅耳赤，低頭作禮：“高熾大膽悖逆，還請陛下責罰。”
朱元璋看他時許，忽而點頭說道：“你們兩兄弟，還真是老四的兒子。高煦得了老四之勇，但失之無賴，高熾得了老四之智，但稍嫌文弱。兩個人合在一起，倒是跟老四一個模子。所以說，你們兄弟二人，須得相親相愛、取長補短，老四倘若不在，你們要為寡人看守北方邊境。”
兩兄弟聽了這話，齊聲應道：“孫兒一定不負重託。”
朱元璋一揮手，又轉向樂之揚：“道靈，你讀書麼？”樂之揚道：“粗略讀過幾本。”
“粗略也好。”朱元璋笑了笑，“你是道士，不是書生，讀書得其大意就好，不用牽制於文義。這樣麼，我命你為東宮伴讀，從今日起，三日一次，入東宮陪太孫讀書。”
這話十分突兀，眾人無不吃驚。席應真忍不住說：“陛下……”朱元璋一擺手：“朕意已決，不必多說了。允炆……”
朱允炆還沒回過味兒來，應聲道：“陛下有何吩咐？”朱元璋指了指席應真：“你也看到我和牛鼻子的交情。自從濠州一會，歷經萬死，至今不改。小道士見事通脫，正可彌補你的不足，你若能盡其所長，他就是你的席應真了。”
朱允炆還沒說話，黃子澄首先按捺不住：“陛下，他只是一個道士，怎能做儲君的伴讀……”
“道士又如何？”朱元璋冷冷說道，“朕也當過和尚，不照樣做了皇帝？和尚能當皇帝，道士怎麼就不能陪伴太孫？”
黃子澄張口結舌，無言以對。朱元璋正眼也不瞧他，又向席應真說道：“宮中禁衛森嚴，不如宮外自在。你出宮休養幾天也好。下個月是朕的生日，十七兒提了個奇特法子，辦一個‘樂道大會’為朕慶生，屆時諸王進京，天下樂師也要齊聚京城。故而你也不要走啦，留在京城，湊一湊熱鬧。”
席應真點頭稱是。朱元璋勞碌半日，不勝睏倦，便命眾人退下，自己擺駕回宮。
馮太監早已安排轎子，候在殿前，樂之揚扶老道上轎，正要入內，梅殷趕來，握住他手笑道：“道靈仙長，恭喜恭喜。”樂之揚回禮道：“不敢當，叫梅駙馬見笑了。”
“何出此言？”梅殷笑道，“今日東宮伴讀，明日就是帝王師友，出將入相，大有其份。”
：“駙馬笑話了，小道出家之人，說什麼出將入相。”梅殷欲言又止，握了握他手，壓低嗓音說：“過幾日，我請你來駙馬府一敘。”說完告辭去了。
樂之揚上了轎子，但見席應真閉合雙眼，彷彿入睡。轎子行了一程，不久到了陽明觀。樂之揚心中有鬼，扶席應真進入雲房，便要退出，忽聽老道開口說道：“先別走，把門關上。”
樂之揚只好關門，席應真張眼說道：“小子，早知如此，我就不該讓你入宮。而今你越陷越深，不但拋不下與微兒的孽緣，更加陷入了皇權之爭。方今天下，是非最多的地方無過於東宮，最難侍候無過於太子。”
“我有什麼法子？”，“若不回答，就要挨棍子。”
