寂靜宮闈，長夜漫漫，她哭得再厲害，也無人會來安慰。
天明。
宮女端著水盆走到門前，欲進去伺候貴人梳洗，目光忽然被地上的一物所吸引。
她俯身拾起，發現是塊腰牌，她不識字，不知腰牌的主人是誰，便將東西送去了主殿。
貴妃斜倚在榻上，一手撐著額角，另一隻手則拿著宮女送來的腰牌過目。
精緻的護甲輕輕颳著腰牌，每一下都是她在思忖。
“貴妃娘娘，這是奴婢在主子房門前撿到的。”
貴妃啟唇，以慵懶的聲音道：“好了，你且回去伺候你主子，腰牌就留在本宮這兒，勿對你主子提起。”
“是。”宮女行禮告退。
貴妃身邊的女官早已看見了上面的字，待宮女走後，低聲問主子：“娘娘，大都督的腰牌怎會李貴人的房門外？”
“你說呢？”貴妃溫和地問。
“難道大都督……來過？”
“唉，清清那個丫頭至今不願服侍陛下，不是心裡有人是什麼。”貴妃看著手裡的腰牌，唇角一揚，鳳眸微眯，“沒想到令她時常以淚洗面、整日牽腸掛肚的人，竟是他。”
“娘娘打算將這腰牌如何？”
“既是大都督的東西，自然要還，不過咱們先去看看李貴人。”
貴妃在後院小屋裡見到了李清清，見其一雙眸子腫得跟核桃似的，顰眉關切：“妹妹怎麼了，不會哭了一宿吧？”
李清清拘束地坐在貴妃身邊，埋著頭。她這副哭過的樣子連脂粉都蓋不住，怎能瞞過貴妃的眼睛，遂言：“謝貴妃娘娘關心，清清只是有些想家。”
貴妃笑了笑，“妹妹只是想家，不是想……”她頓住了，暫且不欲點破。
李清清抬眸，惑然看向貴妃。
貴妃這才接話：“想意中人。”
李清清一愣，直搖腦袋，“貴妃娘娘，清清怎敢。”
“沒什麼不敢的，誰入宮前沒個情郎啊，否則又怎會有詩言‘一入宮門深似海，從此蕭郎是路人’呢。”
李清清又垂下頭去，不敢多語。
“妹妹，本宮之所以願意幫你避開陛下的恩寵，除了因為你像本宮的胞妹外，還因為本宮理解你，知道你的心思。”貴妃抬手，讓自己的女官也退出去，等房門關上後才繼續說，“本宮一早就看出來了，你心裡有人，盼著有朝一日能出宮再續前緣。”
李清清仍舊搖頭，“貴妃娘娘，沒有的事……”
“你跟本宮的胞妹真是一個性子。”貴妃莞爾一笑，欲拉過李清清的手，卻見李清清哆嗦了一下。
貴妃立即察覺到是她碰到了什麼，於是不僅沒有松開李清清的手，還撩起李清清的衣袖，映入眼簾的竟是一堂堂淤青。
“妹妹怎麼傷成這樣？”貴妃皺緊了眉。
李清清不敢吭聲。
貴妃徑直朝門外喊道：“雨蘭，還不快滾進來！”
宮女急忙推門進來，跪在地上，戰戰兢兢，“貴妃娘娘……”
“你是怎麼伺候主子的！”貴妃厲聲斥道。
宮女惶然：“貴妃娘娘，不關奴婢的事，是蘇貴嬪，蘇貴嬪三天兩頭找主子的麻煩，昨日還對奴婢大打出手，主子護著奴婢，而貴嬪不僅不收手，還連主子一塊兒打。”
“什麼？”貴妃驚目圓睜，當即又朝門外下令，“去，把蘇貴嬪給本宮帶來！”
