原本穆戰平的死及穆繼英被罷官這些事，都是瞞著穆老夫人的，可總會有那麼一兩個不小心的說漏了嘴，被老夫人聽去了。
老夫人不能不心生悽然，尤其是對孫兒穆戰平的死難以釋懷。人死不能復生，他怎麼都料不到孫兒竟會死在她的前頭。
老夫人已上了年紀，身子骨不再硬朗。眼下又夏日炎炎，好好的人還易心浮氣躁，把小病小痛招上身。何況是正面臨家道零落的老人呢。
在得知穆戰平橫死後不久，穆老夫人就因為傷心過度病倒了。作為兒子的穆繼英，強忍下內裡的悲痛，一直從旁服侍著。
老太太心灰意冷，只將一雙混濁無神的眼望向窗外，兀自念著：
“平兒那麼好的一個孩子，又懂事，又孝順，老天爺怎麼就捨得讓他回去了，還不如讓我這個老婆子替他去呢。”
“我們穆家世代都是忠臣良將，為國殞身者亦不在少數，可背不起這‘叛國投敵’的罪名啊。”
“從前都只為著別人的悲慘而難過落淚，如今天降大禍到自己家門裡，奈何淚已盡，又有誰肯為我們傷心呢，當真是世事難料。”
“穆家上百年的基業要毀在我們手裡了！”
穆繼英自幼就失了父親，與母親相依為命，風風雨雨幾十載相守到如今，從未見母親如此悽愴絕望過。聽了那些話，早已背過身哽咽不能言語。心裡又為這不能讓老人家安度晚年而深深自責。
穆老夫人這一病就再也沒好起來，沒過多久，就在一個風雨大作的夜裡撒手人寰了。
山河破碎，家道零落之際，又逢母親新喪，穆繼英連個喘息的機會都沒有，在這接二連三的打擊面前，這位昔日的鐵骨硬漢終於泣血倒下了。
而且他這一病十分的兇險，幾乎丟掉了性命。偌大的穆府一時沒了主心骨，亂成一團，一些不安分的侍從逃了，有的還順手偷走幾件值錢的物件，誰也顧不得去追究。
穆夫人早已心力交瘁，每日只守著臥病的丈夫和兒子流淚，什麼主意也沒有。
可日子要過下去，總得有個管事拿主意的，齊管家問詢穆夫人時，她最常說的就是“去問問三公子吧”，彷彿之前一切的恩怨都不存在了，眼下只有這個“三公子”是可靠的。
元念被推到了當家人的位子，開始著手料理穆府的一切。他先是懲辦了幾個企圖拿了東西逃走的下人，從此府裡秩序如常，再無人敢輕舉妄動。
又為穆繼英四處請名醫來問診，使他的病漸漸有了好轉。
然後勸著穆修遠走出屋子，到處走走看看，心結散開，他的精神氣色也好了許多。
穆繼英見了，不勝欣慰。病就更快的好起來。
在元唸的勉力維繫下，風雨飄搖中的穆府總算沒有徹底垮掉，待穆繼英恢復一些後，元念便向穆繼英提出他想去邊關尋回穆戰平的屍骨。
穆繼英感念他如此有情有義，肯不顧自己的安危去蒼茫遙遠的邊塞走一趟，一邊忙不迭的點頭稱“好”，一邊忍不住落下幾滴老淚。
元念並不耽擱，回去打點了行裝，第二天就上路了。為了行動方便，又不惹人注意，他執意孤身前往。
夏末秋初的清晨，已微微有了些涼意，時辰尚早，街上寥寥幾個行人都自覺的添了衣服。
元念騎著馬，轉眼就來到城門口。待要出城時，正好遇上餘立岑攜風帶露的策馬進城來，身後跟著幾個家奴。
餘立岑也看到了他，臉上的神色有些複雜，有吃驚，有愧疚，還有些膽怯，只見他揚起鞭子猛抽幾下坐下的嗎，然後飛馳而去，倒像是逃了似的。
元念只當是他還在為當初在蘭園和天香閣的事，對他懷恨在心，並不去在意，呼呼喝喝的駕馬出城而去。
元念日夜兼程，一路風塵僕僕，總算在十數日後抵達了邊塞。
這邊塞確是苦寒荒涼之地，幾乎寸草不生。元念一路走來，人煙越來越稀少，村落也是半天見不著一個。及至到了最後，幾乎是一片茫茫大漠了。
元念在一塊高過頭頂的石碑前勒了馬，石碑上書“邊關要地”。元念由此知道自己已經到地方了。但是到底該去哪裡接應穆戰平呢？
正心下茫然時，突然從一旁的沙堆後面冒出個人來，劍指元念道：“兵家重地，不得擅闖，來者何人？報上名來。”
元念想到，在沒有弄清楚來人前，不能輕易暴露了自己的身份，於是道：“我是凌煙，哥哥在軍中，此番是過來找哥哥的。”
那人收了劍，狐疑的打量元念兩眼，像是對元唸的話將信將疑，他從懷裡取出張畫像，比量著元念看了看，道：“跟我走吧，有人想見你。”
元念被帶到了一個山洞裡，卻看不到有什麼人或東西，正要問究竟是誰想見自己時，轉身卻不見了之前帶他過來的那個人。
山洞裡有些黑，元念踉蹌著向前走了幾步，抬頭一看，依稀像是有個人影蜷縮在角落裡。他大著膽子走上前去，邊走邊問道：“是誰在那裡？”
卻沒有人答應他，只有粗重的喘息聲越來越清晰，為這幽暗的山洞平添了幾分恐怖和危險的氣息。
元念見巖壁上有個火把，就伸手取下來，放到那團人影前一照，禁不住驚呼道：“大哥？”
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