皇后抿緊了唇，低下了頭，歪倒在小榻床頭小几上，好似疲累極了。
許相逢見狀知道她是一時消化不了這個訊息，便打算告退。臨走前，他又說了一遍，“初兒，若你想離開這皇宮回來，許府的大門永遠為你敞開著。”
皇后坐在屋內的暗處，看了門邊暖光裡的許相逢很久，在他等得不耐轉身一腳跨出了門檻時，才輕緩地將在心裡盤旋了許久的話吐出口，“父親，念兒對我來說，不只是一個孩子。”也是這麼多年，她在這幽幽深宮裡，唯一的希望與光明。
那聲音輕緩若煙，風一吹就散。
許相逢停在空中的腳一頓，就再沒有一絲猶豫地邁了出去，不曾再回頭。
聽著許相逢的腳步聲遠去，皇后終於是再撐不住，任淚落了滿腮。
康都今年的冬天比哪一年都來得冷，到臘月裡已是遍地銀裝素裹，山上山下停了二尺厚的深雪。
饒是積雪嚴寒，卻也蓋不住臨近年關街市的熱鬧。
臘八的香氣還在天地間隨風飄蕩著，年夜飯的香味就已經漸漸有了。
從臘月二十三祭灶神開始，一直到正月十五都是一年裡團聚的日子，家裡有什麼好酒好菜都拿了出來，招待親朋好友，上告天地神靈，過一個圓滿的年，祈願來年幸福美滿、紅紅火火。
有的講究的，或是年節要出攤兒的，臘月初就已經開始預備年節的美酒佳餚。
一時間，康都城內一掃之前的壓抑沉悶，掛起鮮豔的綵綢、紅燈籠，變得鮮活喜慶了起來。
走在早朝的路上，被朝中日益凝重的氣氛壓得喘不過氣的朝臣們，受這喜慶的氛圍感染，也覺得心頭鬆快了幾分，有了互拜早年的精神。
但今日的早朝，卻給了他們一個迎頭痛擊。
邊疆驛報送抵京城，在早朝上毫無預兆地被宣讀——受詔協理南疆的舒王孟舒瀾，在前往南疆搜尋端王的路上，遭到流寇襲擊，重傷墜崖，下落不明，生死未知。
突如其來的噩耗，讓朝臣們手足無措，讓皇帝呆若木雞。
讓人將驛報呈上來，反反覆覆看了很多遍，皇帝才最終確認，驛報是真的，沒有作假，它只是被人扣下，在送到自己手裡之前，先被當庭宣而告知。
皇帝自驛報中抬起頭，目光灼灼地盯著龍椅下的許相逢。
許相逢卻是從容地一拱手，勸道：“還請聖上節哀。”
皇帝捏著驛報的手都在發抖，指節因過度用力而呈現出青白的顏色，怒火在胸腔中湧動，將眼白映成一片猩紅。
皇帝一怒，眾臣惶恐，紛紛跪地勸解，“請聖上節哀！”
眾臣皆跪著，唯有許相逢站著，站得筆直卻隨意。
皇帝盯著垂首揖禮的許相逢，湧上腦門兒的熱血冷了下來。
哪怕是已經撕破臉，已經將大權握在了手裡，他依舊小心得很。
兩朝為相的老臣，不跪君王的特權，他將挑釁和謙恭的平衡拿捏得恰到好處，讓自己這口氣出不來，也咽不下去！
皇帝猩紅著眼盯了他許久，終是壓下了喉頭那股腥甜，沉痛地閉上了眼，“朕，該如何同阿姐交代？”
沒有人回答他的問題，唯有許相逢問了一句，“長公主出使大梁已久，如今朝局動亂，是否該請她回來主持大局？”
