薛蟠這次離京，先是南下巡視了一番黃河故道，又遭遇到滿清水軍的威逼窺視，從而下定發展海軍的決心。
又因為海軍建設是長久之計，為了提前培養水手，便先行發展海洋漁業。
如此一來，返京的時間便一拖再拖，等到再次回到京城的時候，已經是三月底了。
如今薛母已經搬出榮國府，不過薛蟠回京之後，依然是常住在城東薛府這邊，在新府那邊只是偶爾暫住。
這是因為，薛蟠回京，也有崇文門稅關衙門和煤務提舉司兩個衙門的事務，需要處理。
薛蟠現在的房中，有四大丫鬟，分別是王夫人給的金釧兒、賈母給的玻璃，從金陵帶過來的香菱，以及撿漏得來的茜雪。
當初與馮淵爭買香菱，就是打算納她為妾，只是因為她剛進薛府時，年齡尚小，薛母也不放心在薛蟠房中早早安排人，所以就暫時把她收在身邊管教。
現在兩年過去，香菱已經是十五歲的大姑娘了，這兩年在薛母身邊，規矩學了不少，身條也越發出落得亭亭玉立。
搬出榮國府之後，薛蟠把自己在新府的房間，安排在了前院東廂，西廂則被設為圖書室，交由香菱管理，薛母便順勢把香菱從身邊放了出來，雖然沒有正式為她開臉，但卻在實際行動上，不再阻止薛蟠收用她。
香菱和玻璃，在搬到新府之後，便一起住到了前院東廂，心裡也有了給薛蟠侍寢的準備。
但是，薛蟠卻遲遲沒有收用她。
十五歲的香菱，在這個時代，已經算是大姑娘，及笄之年，可以嫁人了。
但是，作為後世人的薛蟠，香菱在他眼中，依然是個初中生，實在是下不去手。
再則就是，薛蟠已經有了金釧兒做通房，生理需求基本能夠得到解決，和香菱拉拉小手親親小嘴免不了，但是真個入巷，卻並不著急。
還有就是，金釧兒平時畢竟離史湘雲、林黛玉等姐妹比較遠，姐妹們雖然猜到了她做了薛蟠的通房丫頭，但是因為見不到面，雖然樂得眼不見心不煩。
香菱卻就在身邊，薛蟠若是真的收用了她，史湘雲作為已經和薛蟠定了親的薛家未來主母，礙於賢惠的名聲，不會明著說什麼，但是心中難免會有些不舒服。
更不要說尚未得到林如海許可的林黛玉，性子比史湘雲更敏感，薛蟠現在正想方設法俘獲她的芳心，自然不會在她眼皮子底下，做出收用香菱的事情。
也好在香菱這個丫頭，心性方面比較晚熟，一直不被薛蟠收用，她也不著急，平日裡服侍薛蟠，都盡心盡力。
現在被薛蟠委以管理圖書室的職責，香菱做得十分用心，前院西廂的三個房間，香菱都不用其他婆子丫頭進去打掃，裡面的衛生全由她一個人負責。
姐妹們來圖書室借閱書籍，香菱也會認真記錄，若是要帶出圖書室，更是會千叮嚀萬囑咐，一定要妥善保管，並儘快返還。
閒暇時間，香菱也都泡在圖書室裡，按照史湘雲、林黛玉為她開的書單，挨著
讀到什麼不理解的地方，會一一記錄下來，看到史湘雲、林黛玉、薛寶釵、薛寶琴、賈探春等姐妹誰有空閒，她就見縫插針地湊過去請教。
香菱的好學態度，首先得到薛蟠的大力支援，這也是薛蟠把圖書室交給她來管理的原因。
要想管理好圖書室，首先要打心眼兒裡喜歡讀書，喜歡書，喜歡這份工作。
香菱就做到了這一點。
林黛玉、史湘雲都是好為人師的性子，見香菱真心向學，又學得虛心，對她的討教，都來者不拒。
賈府的大丫頭，都是識字的，所以賈元春、賈迎春、賈探春、賈惜春四姐妹身邊的大丫鬟，才分別以抱琴、司棋、侍書、入畫為名。
反倒是王家，崇尚“女子無才便是德”，對家中女孩的教育不太上心，或者說上心的方向不同，王夫人和薛母姐妹二人，都只是粗識幾個大字，文理就不精通了；王熙鳳更是大字不識幾個，完全是個睜眼瞎子。
薛家這邊，薛寶釵和薛寶琴雖然都是女孩，但是由於從小便聰明伶俐，深得薛狸、薛猥的喜愛，薛狸為薛寶釵廣邀名師，悉心教導；薛猥更是在遊覽各地途中，都把薛寶琴帶在身邊，讓她在讀萬卷書之前，先行了萬里路。
史湘雲因為從小被養在賈母身邊，和迎春、探春、惜春一起長大，讀書識字自然也都在一起。
雖然史府作為將門，對女孩讀書不甚上心，但是史湘雲卻從小接受了比較好的教育，才天資聰穎，所以在學識方面，在一眾姐妹中名列前茅。
林黛玉更不用說了，林如海自己就是兩榜進士出身，蒙師賈雨村也是兩榜進士出身，單論教育背景，在眾姐妹中，就是首屈一指的，林黛玉又心思靈巧，雖不敢說過目不忘，但也能做到舉一反三。
