賈珍問道，“夏竹不是你府上的舞姬麼？”
薛蟠回道，“自然不是！她乃自由身，是小弟從揚州聘請過來的，只簽了三年僱傭合約，期滿之後，她去留儘可自便的。”
賈珍擊掌悔道，“唐突了！是我唐突了！我還以為她是文龍你府上的歌姬，剛才唐突了佳人！等下要自罰三杯，向夏竹姑娘謝罪。”
等了一會兒，沒等到夏竹几人回來，卻有一個小丫頭過來稟報道，“幾位姑娘說，方才在席間喝多了，出去經風一吹，醉意上來，頭昏腦漲，不便來陪侍貴客了。”
賈珍幾人連忙說道，“是我等孟浪了，還請姑娘們勿怪，姑娘們且安心休息，我等在此等著姑娘們醒酒。”
賈珍搓了搓手，對薛蟠說道，“文龍，愚兄對夏竹姑娘一見鍾情，想要納她進府，不知夏竹姑娘心意如何，文龍可能為愚兄探聽一二？”
薛蟠笑著說道，“此乃好事，小弟倒不介意為珍大哥牽個紅線，只是如若夏竹不願的話，還望珍大哥能夠順從她的心意，不要勉強。”
賈珍連聲說道，“這是自然！愚兄雖然行事孟浪，但也不會做那等強人所難之事！就算夏竹姑娘一時不願，愚兄也不會輕易放棄，精誠所至金石為開，相信終有一天，能夠叩開夏竹姑娘的心扉的。”
賈珍敢於當著眾人的面，盡述衷腸，一是愛夏竹愛得熱切，顧不得被兄弟們嗤笑了；二來也是在寧國府中，他是說一不二的當家人，上面雖然還有父親賈敬，卻一味好道，只在城外觀中修煉，並不管家事。
賈璉、馮紫英、衛若蘭三人，經過和春蘭、秋菊、冬梅三女一番對飲交談，也各自傾心，但是納妾這種事，他們做不得主，便不好向賈珍一樣，直接向薛蟠開口。
薛蟠招來院子的管事婆子，讓她去後面問夏竹對此事的意見。
過不多時，婆子轉回來回稟道，“夏竹姑娘願意給珍大爺做妾，不過她是清白人家的女兒，不想做偷偷摸摸、見不得光的外室賤妾，而卻做明媒正娶的良妾，不知珍大爺意下如何。”
賈珍聞言大喜，對夏竹的要求一口應允，笑著說道，“夏竹姑娘冰雪一樣淨潔的人兒，小可求娶，自然是要正式對待的，明媒正娶理所應當。
“這樣，今日小可先留下一塊隨身玉佩，權作信物，等回去算好黃道吉日，再用八抬大轎，把夏竹姑娘抬進門去。
“成婚當天，小可還會遍邀親朋好友，昭告諸親，言明夏竹的身份，是正式妾室。
“文龍、璉二弟、馮兄弟、衛兄弟都是見證，文龍就是我們的媒人，到了迎娶之日的酒宴上，文龍是要做上首的。”
薛蟠、賈璉、馮紫英、衛若蘭對賈珍的康慨豪爽，都大為讚歎。
薛蟠搖頭笑道，“珍大哥是稱心如意了，倒要讓小弟受府上大嫂子的責難。不過珍大哥能和夏竹姑娘一見鍾情、情投意合、喜結連理，小弟也為你高興，些許責難，小弟就代珍大哥生受了。”
賈璉、馮紫英、衛若蘭也紛紛舉起酒杯，向賈珍表示祝賀。
賈珍喜不自勝，來者不拒，很快就醉倒了。
賈珍醉倒，這次聚宴便順勢結束，薛蟠送走幾人——賈珍喝醉了騎不得馬，薛蟠特意叫了一輛馬車，送他回府。
目送幾人走遠，薛蟠才返身回到院子，由小丫頭伺候著洗了把臉，清了清酒。
不多時，夏竹端著一碗醒酒湯出來，薛蟠笑著說道，“夏竹姑娘，再過幾日，你就是寧國公府的貴妾了，怎麼還敢勞煩你親自端湯上來。”
夏竹連忙跪倒在地，挺直上身說道，“小女子三生有幸，能被爺買到府上，爺不僅從未苛待我們姐妹，還耗費精力，把我們的家人找來，雖然暫時還不能和家人團聚，但是能看到他們都還活著，小女子已經感激不盡了。
“小女子從來沒有伺候過爺，但是在心中已經認定，生是薛家人死是薛家鬼，任憑爺驅使。
“即便現在已經被許給他人，小女子也還是爺的人，唯爺馬首是瞻。”
薛蟠澹然笑道，“夏竹姑娘不必如此，其實說句真心話，我真的不求你們做什麼，日後你進了寧國府，就安心侍奉珍大爺，把你之前的出身經歷全都忘掉，就按照我為你安排的新身份行事。
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“我讓你進寧國府，也不是為了圖謀什麼，或者說，圖謀的事情，與你無關，你今後只需要做好你自己就可以，最好把我也忘了，把今天這些話也都忘了。
