劉漢帝國，不像清宮劇裡的滿清那樣，官員拜見皇帝，動輒跪地磕頭。
只有在朔日大朝會這樣的正規場合，官員才會向皇帝行跪拜禮，平常覲見，只需要躬身施禮就可以。
韓濤之所以如此，一是年高體衰，在外邊吹了半天冷風，凍得神志有點恍惚；二來也是進入官場三十年來，除了當年殿試，以及新進士叩謝皇帝的時候，遠遠見過皇帝一面，這是又一次覲見皇帝，心情不免有些激盪難定。
再則，在朔日大朝會上，突然被宣進殿來，不知是福是禍，本著禮多人不怪的原則，先磕為敬。
拖累薛蟠也跟著磕了一個頭。
永昭帝嘴角抽動了一下，才開口說道，“愛卿不需多禮，平身！”
薛蟠跟著韓濤回了一句，“謝陛下。”先利索地站起身來，再攙扶著韓濤起來。
永昭帝目睹自己親自調配的這對崇文門稅關衙門的主官搭檔，相互扶持的樣子，不覺暗暗點頭，開口說道，“宣愛卿進殿，只因監察御史有本彈劾，現在讓你們當面對質。”
薛蟠瞟了一眼韓濤發白的臉色，知道他是不中用了，便徑自開口回道，“是，多謝陛下給微臣面陳的機會，不知御史因何事彈劾？”
薛蟠進殿的時候，偷眼打量的時候，已經看到殿中佇立有一人，想來就是彈劾他們的那位監察御史了。
薛蟠瞟了楊承潤一眼，只見他四十來歲年紀，身量中等，相貌堂堂，頜下一縷長鬚，站在那裡，很有些儒雅之氣。
不知自己哪裡招惹到他，竟然讓他在朔日大朝會這樣莊重的場合，公認彈劾。
楊承潤這也是第一次見到薛蟠，只見他身量高挑，行止有度，剛才行跪拜大禮之舉，雖然略顯諂媚，但是明眼人都能看出來，他是受到韓濤牽累，為了照顧上官顏面，才不得不如此。
如此一來，薛蟠的舉動不僅沒有不妥，反倒彰顯得他舉止更加得體。
但是，令楊承潤感到刺目的是，薛蟠尤顯稚嫩的面龐——根據打探，此子如今才不過十五六歲年紀，卻已經是正六品官身了。
官階比楊承潤監察御史的正七品，還要高上兩等。
儘管監察御史位卑權重，是朝中一流的清貴之職，相比起崇文門稅關衙門這樣的雜職，要有前途得多的。
可是，薛蟠的年紀擺在這裡，如果不是在太極殿上，而是在其他場合，楊承潤與他會面，按照官場規矩，都要先行向他見禮。
楊承潤這次公認彈劾崇文門稅關衙門，雖然主要是受忠順王府長史丁姜斌指使，但是在獲知薛蟠的資料之後，未嘗沒有嫉恨他小小年紀，便躋身官場，官階還在自己之上的緣故。
楊承潤在永昭元年恩科登第之時，已經年過四十，又只是三甲同進士出身，朝中也沒有什麼有力襄助，前途著實有限。
為了自己的前程，楊承潤便偷偷投靠了忠順王，從而得以被運作到督察院做監察御史，官場前途與被外任下縣縣令，或者上縣縣丞相比，光明瞭不知多少。
投桃報李，薛蟠膽敢落忠順王的臉面，楊承潤自然要替忠順王張目，甘為馬前卒。
楊承潤橫眉冷視了薛蟠一眼，聲音冷峻道，“本官彈劾爾等巧立稅目、欺壓商戶、肆意徵派、與民爭利。”
薛蟠拱手不解道，“巧立稅目？欺壓商戶？大人何出此言？”
楊承潤冷哼道，“你還不承認？今日京中生髮出一樁名喚蜂窩煤的生意，本是普惠萬民的好事，卻因為崇文門稅關衙門另立稅目，搞得商戶苦不堪言、百姓民不聊生，是也不是？”
薛蟠失笑道，“衙門對蜂窩煤徵稅，確有其事，但是哪裡有商戶苦不堪言、百姓民不聊生之說？
“倒是前幾日，各家商戶主動到衙門繳稅，每日皆至，因為衙門人手有限，被搞得措手不及，略顯雜亂，不過在本官定下規矩——各商戶只需每十日到衙門報一次稅就可以了——之後，事情就理順了，如今衙門商戶兩相便利，皆大歡喜，本官整日與商戶打交道，卻沒有聽他們叫過苦啊！
“不對，商戶們倒是對日漸增長的銷量，略有愁悶，不過發愁的也是蜂窩煤的產量趕不上銷售，供小於求，總是賣斷貨，算是幸福的煩惱，一個個心裡不知道怎麼歡喜呢，怎麼會‘苦不堪言’呢？”
“一派胡言！”楊承潤斷喝道，“商戶們主動繳稅，還不是受你們逼迫，不得以而為之！商人無不唯利是圖，如果不是被逼迫過甚，哪裡有主動繳稅的？”
