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艾克斯在白羽毛街一邊走著，一邊觀看街上熱鬧的情景。白羽毛街是一條繁榮的商業街，許多服裝、首飾、奶製品等商品都擺在兩邊街道的店鋪上兜售，另外還有一些流動的地攤商販也在販賣水果、生活用品和麵包等。
一個少女提著一籃子麵包在街頭上叫賣，她帶著頭巾十三四歲，看起來比較青澀，但叫賣麵包的動作和口號卻很熟練。
“賣麵包啦！賣麵包啦！新鮮剛出爐的大麥烤麵包！”那個叫賣麵包的少女正是愛麗絲，原本這項工作是她的母親史密斯太太做的，但是愛麗絲認為她母親剛遠道回到家，需要修養一兩天，就代替了母親到街頭販賣麵包。
艾克斯看到了正在遠處叫賣麵包的愛麗絲，臉上露出愉快的笑容，正想走過去和她打個招呼。這時一個流氓打扮的青年男子走到愛麗絲面前，毫不客氣地從愛麗絲的籃子裡拿起一塊麵包塞進嘴裡，並且含糊地對愛麗絲說些什麼。愛麗絲順從地低下頭，任由那個地痞大咧咧地說著。接著，地痞向愛麗絲伸出了手，愛麗絲從身上的兜裡掏出一些錢，放進地痞的手裡。
艾克斯有些疑惑地看著這一幕，他隱約有些明白，那個白吃了麵包還要愛麗絲付錢的青年男子大概就是這一帶收保護費的地痞。艾克斯想沖過去阻止這一幕，但是他沒有及時邁動自己遲疑的腳步。
那個地痞數了數手裡的銅幣，臉上露出不滿意的表情。他嚴厲地對愛麗絲說了幾句話，愛麗絲無助地搖了搖頭，並且說了一些貌似哀求的話。
那個地痞卻不肯善罷甘休，直接將手伸向愛麗絲的身上，似乎要佔愛麗絲的便宜！
艾克斯一看就急了，他三步並做兩步，快速跑到愛麗絲面前，將地痞伸向愛麗絲的手擋了下來。
“你要幹什麼！”艾克斯盯著眼前這位比他高了大半個頭的地痞，毫不退縮地責問。
“我要幹什麼你管不著！讓開，乳臭未幹的小子！”地痞伏下強壯的身體，壓迫向艾克斯，並且狠狠地對艾克斯說。
艾克斯剛到斯班達城就領教了當地流氓的厲害，現在艾克斯面前的這位地痞比之前三個流氓都要強壯，而且表情更兇狠，艾克斯不禁有些膽怯。
“你……你不能在公眾面前欺負一個女孩！”艾克斯挺起胸膛，僵硬地說出自己的想法。
艾克斯與地痞的對峙開始引起街道的的人們的關注，行人紛紛停下腳步圍觀。
“你哪隻眼睛看到我欺負她了？我這是在收取保護費，她在我的保護下做生意，當然要交給我一些保護費！”地痞似乎不想在眾人面前表現得太過蠻橫無理，只好搬出了他的表面理由。
“你已經收了她的保護費了，為什麼還要對她動手動腳的？”艾克斯自然明白這個城市底層市民的生活方式，流氓地痞們在他的地盤上收取保護費已經成了一種大家都默許的慣例。流氓地痞保證在他地盤上的小商販或店主在做生意的時候不受其他的流氓騷擾，相應地，商販們要定期地交一些保護費給那些地痞。
艾克斯雖然年紀不大，但是也知道其中的道理。只是他看不得愛麗絲被別人欺負，在他心裡，他已經將愛麗絲當成他的未婚妻了。
“她交的保護費不夠，分明是想賴賬！”地痞理直氣壯地說，他全然不怕艾克斯的質問。
“愛麗絲才工作一會兒，麵包都還沒賣出多少，哪裡有足夠的錢交給你。”艾克斯趁著行人的圍觀，對行人說:“大家來評評理，誰敢故意賴掉這位老大的保護費？除非她不想在這個地方做生意了，對吧？這位老大。”
“那就是，誰敢賴掉我的保護費，我就讓他做不成生意！”地痞聽到艾克斯的話後立刻得意洋洋起來，昂著頭一副自豪的表情。
“所以愛麗絲怎麼敢賴掉你的保護費呢？除非她不想賺錢了。她現在只是暫時賺不到足夠的保護費，又不是要賴掉你的錢。如果你不是故意為難愛麗絲，你應該會允許愛麗絲遲一些再交保護費吧？”艾克斯仔細地對地痞分析起來。
地痞歪著腦袋想了想，感覺艾克斯說得好像有些道理，就對愛麗絲說:“好吧，我待會再來找你要保護費，那時候別又說錢不夠什麼的！知道了嗎？”
“知道了，亞雷老大。”愛麗絲柔弱地應了一聲。愛麗絲知道這位收保護費的流氓，顯然她已經不是第一次遇到他了。
“嗯。”亞雷老大滿意地點了點頭，然後撥開人群離開了。
亞雷離開後，圍觀的人群並沒有馬上散去，而是在一邊紛紛議論著。
艾克斯眼珠子一轉，突然對愛麗絲大聲地說:“愛麗絲，這可怎麼辦？雖然我幫你支開了那個惡霸，但是他遲早都會回來的，那時候如果我們湊不足金錢，就會被他欺負了！”
“不怕，我很快就可以賺夠保護費了，到時候就可以不怕他了。”愛麗絲也有些擔憂，但是她還是比較樂觀。
