<! btyetop >
sty1nove.k"
dataads297"
dataadforat="auto"
datafuidthresponsive="true"><ins>
艾克斯不記得了自己是如何向卡朋特和比爾告別的，也不記得了自己是如何坐著騾車回到伍茲村裡的，他現在腦海裡只裝著弗蘭奇蒼白的、宛如沉睡的蒼老容顏。
老搭檔和小夥子沒騙艾克斯，弗蘭奇確實是死了，但不是正常的死亡。艾克斯趕回家的時候，弗蘭奇正躺在一張床上，蓋子白布，臉上卻如同白布一樣白。艾克斯終於忍不住了悲傷，暈了過去。
艾克斯睜開眼睛的時候發現自己躺在熟悉的木屋小床上，被子蓋在胸前。屋裡燈火搖曳，空氣中充滿了木材的氣味和松脂燃燒的味道。一切都是那麼熟悉，那麼平靜。
艾克斯有點恍惚了，將目光從屋頂的橫樑上移到小床對面，想看看弗蘭奇是否在酣睡。
明亮的燭火將對面照得空蕩蕩的，艾克斯看不到弗蘭奇和他床，卻看到一個人守護在他身邊。
那是魯賓太太，榮格的妻子、傑森的母親。艾克斯小的時候弗蘭奇忙於生計，難以照顧艾克斯。於是弗蘭奇就將艾克斯託給魯賓太太照顧，所以魯賓太太是看著艾克斯長大的。
“你醒了？艾克斯，可憐的孩子，你還好嗎？”魯賓太太發現他醒來，湊上去關心地問到。
魯賓太太疲倦的面容略帶蒼白，眼角露出細細的魚尾紋。艾克斯看著魯賓太太的端莊而堅強的面容，覺得有些陌生。但這可是從小就看著自己長大的人啊，艾克斯也不禁為自己感到驚訝。
“魯賓太太，你怎麼在這裡?我爺爺呢？”艾克斯坐了起來，急切地問。他忘了弗蘭奇死了，也忘了自己到卡朋特木匠鋪當了一個月的學徒，甚至不記得榮格死了。艾克斯只是以為他自己在一個平常的早晨醒來，什麼不幸都沒有發生過。
“你爺爺在客廳裡。”魯賓太太以為他是在關心弗蘭奇的遺體，就用悲傷語氣回答。
為什麼爺爺要搬到客廳睡覺，為什麼魯賓太太在這裡?艾克斯滿腦子都是疑惑，但他看到魯賓太太的神態有點奇怪，就沒有問了出來。
艾克斯揭開要被子下床，魯賓太太卻攔著他說:“艾克斯，你剛醒來，就在床上休息一會在下床吧！”
艾克斯感到越來越奇怪了，他感覺在魯賓太太的眼裡自己是個需要服侍的病人。
“不，我要看看爺爺……我很好，不需要休息。”艾克斯拒絕了，他要到客廳將爺爺叫醒，問問這到底是什麼回事。
艾克斯越過魯賓太太的阻攔從床上下來來到客廳，看到客廳正中央的木床上弗蘭奇靜靜地躺著，閉著眼睛，白布蓋在胸前，像熟睡了一樣。
“爺爺!”艾克斯淚水模糊了雙眼，渾身像被抽走了力氣，雙腿一軟，跪了下來。他想起來了，想起了這一個月來的各種變故、不幸。但是這時他寧願自己沒有想起這些，這一切都不是真的，就像好好地睡了一覺，什麼事情都沒有發生。
強烈的悲傷在艾克斯腦海了掀起一場風暴，艾克斯雙手掩面大哭起來，眼淚如同雨滴。他感覺自己崩潰了，就像一個被雨水擊打的泥人。艾克斯想起了弗蘭奇和他相依為命的以往:艾克斯依偎在弗蘭奇的懷裡聽著弗蘭奇講故事；弗蘭奇帶著艾克斯去趕集，買了餡餅給艾克斯吃；弗蘭奇對艾克斯吹噓暢談人生理想；弗蘭奇對艾克斯循循教導，男子漢要堅強。但是弗蘭奇不在了，艾克斯不知道自己該如何堅強。
“別哭了，乖!孩子，我們都要堅強起來!”魯賓太太將艾克斯摟進懷裡，留著眼淚抽咽地說。
感到魯賓太太懷裡的溫暖，艾克斯終於覺得自己不是孤零零地活在這個世界上了。但是艾克斯止不住哭聲，因為他唯一的親人——愛他、和他相依為命的爺爺離開了他。
是夜，在漆黑的夜幕下，亮著燈的小木屋裡，艾克斯的哭聲帶著濃濃的悲傷傳了開來……
清晨，艾克斯吃過魯賓太太做的早餐，就慢慢地走到弗蘭奇的遺體前。艾克斯顫抖地伸出手來，抓住弗蘭奇冰冷的、充滿繭子的手。
艾克斯眼睛紅腫而且充滿血絲，昨晚他哭著哭著就暈了過去，醒來後發現魯賓太太坐在床邊的椅子上趴著床沿守在他旁邊睡著了。艾克斯怔怔地看了屋頂，腦袋一片空白。過了一會，艾克斯忽然想起弗蘭奇，猛然從床上翻起身下床。這動靜驚醒了魯賓太太，她起身攔著艾克斯急切地問他怎麼了。艾克斯口裡喃喃地說著爺爺爺爺……然後又哭了起來。魯賓太太抱著艾克斯輕拍著他的背部，安慰了很久艾克斯才止住了哭聲。
艾克斯哭完後，在魯賓太太的攙扶下來到弗蘭奇的遺體邊坐下。艾克斯靜靜地坐著，出神地看著弗蘭奇的遺容。魯賓太太在艾克斯身邊守護了很久，看到艾克斯的狀態穩定了，就走到爐臺邊為艾克斯準備早餐。
在艾克斯吃早餐的時候，弗蘭奇的老搭檔過來了。老搭檔和魯賓太太在門口交談幾句，然後魯賓太太關切地叮囑艾克斯幾句，說她要去為弗蘭奇定製棺材和墓碑，所以要去貝切利小鎮一趟。並且說她會讓傑森過來陪你的。就和老搭檔坐上弗蘭奇的騾車離開了。
艾克斯握著弗蘭奇的手，想用體溫祛除入侵弗蘭奇身體的冰冷。
“爺爺，爺爺……”艾克斯沙啞地聲音低低地呼喚著，他的眼淚隨之掉了下來。艾克斯多麼希望弗蘭奇只是睡著了，就像以往每一個清晨那樣，艾克斯一叫，弗蘭奇就起來吃艾克斯親手為他準備的早餐。可是，這次弗蘭奇是永遠睡著了，他再也聽不到他孫子呼喚他的聲音，再也起不來了。
艾克斯忍著巨大的悲痛，但是他不自主地抽咽起來。他的胸膛裡彷彿塞了一塊巨大沉重的石頭，令他無法呼吸。他的心髒似乎也被這塊石頭壓住了，無法跳動。如果剖開艾克斯的胸膛，就會發現，這塊石頭叫做悲傷。
終於，艾克斯無法承受了這塊石頭的重量，將臉埋在弗蘭奇的臂彎裡嗚嗚地哭了起來。
