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頭一次看見明沅的時候，妙歌還只是歡喜閣上一輩頭牌身邊的一個學徒，每天做的事就是為頭牌端茶送水、穿衣梳妝，然後跟著學習音律。
那時她家裡遭了災，跟著爹孃一路逃難逃到這裡，家裡實在養活不起他們這麼多孩子了，只好把她們姐妹幾個賣掉。其實也不是不能理解，若不是這樣，只怕他們這一大家子都得餓死。把她們賣了換些銀子，至少家裡的日子能好過些，她們為奴為婢的，也能吃上一口飽飯。
不過從道理上說，這樣倒也沒錯，但於感情上卻總是難讓人諒解。當然，這些都只是題外話。
眾姐妹中，獨妙歌一個被歡喜閣當年的老鴇相看上領回來做了頭牌的徒弟，其餘幾個都不知去向。
妙歌來這裡的第一年夏天，樓裡忙著整改，跑腿的都騰不出空閑來，於是師父讓她出去買胭脂。她不認得路，走錯了方向，撞上了散學歸來的明沅。明沅的家境也不好，但同窗裡家境貧寒的讀書人也不少，偏偏就他耿直，總惹得別人心裡不痛快。
妙歌在歡喜閣中求生存，察言觀色的本事是頭一件要學的，跟著頭牌住了小半年，在這上面也算是略有小成。所以在她看見明沅身上打著補丁又被洗得發白的衣衫、彬彬有禮不似作假的做派還有他嘴角那一團青紫時，心裡便也有了些數。
“那個，雖有些冒昧，但是還是想請問公子能否替奴指一下去花容齋的路……”
花容齋是襄川最出名的胭脂鋪，也是她原本要去的地方。
明沅略一思索，道：“倒也順路，若姑娘不介意，可以跟著小生過去。”
“好呀。”妙歌笑著答應道，全然沒有一絲戒備。那明沅一身書卷氣，不管怎麼看都是個正人君子。況且就算不是個正人君子又怎麼樣？原本，她自己也不是什麼好人家的姑娘，若他不是個正經人，那才真正地叫天生一對呢。
妙歌後來不止一次這樣想，可惜，她當時沒看走眼。
明沅家住在花容齋後面的巷子裡，妙歌偷偷地跟著他去過一回。他的父親早年離家趕考，從此再沒回來過，生死不知。明沅只和母親相依為命。明老夫人初時還能繡些織品拿出去販賣補貼家用，但眼睛因為長期疲累而近乎失明，此後就再也做不動了，這個家也就越發地窘困。
那之後，妙歌時常偷著跑去找明沅，或許是出於憐憫，或許是因為感同身受，又或許只是因為覺得有趣。為了能與他多說幾句話，她也開始學詩詞歌賦，配著樂調給他唱幾首小曲。名為討教，實則怕他因為一句“男女之別”的緣故就對她不斷疏遠。
久而久之，明沅對她也生出了幾分欣賞之情。但他於兒女私情上並無多大執念，不過是明老夫人怎麼說他就怎麼做罷了。讀書人自當心繫家國天下，怎麼能因私而廢公？明沅是個有志向的人，這一點妙歌一直都很清楚。
所以她更要幫他。
妙歌長到十五歲便登了臺，人都說“熟讀唐詩三百首，不會做詩也會吟”，這話自然不是空xue來風。妙歌自第一次登臺開始就從沒唱過別人的詞曲，故而在襄川城中也得了個女才子的雅號。一眾才子仕人趨之若鶩，歡喜閣也靠她賺了不少錢財。
妙歌將自己的財物都拿出來，名為借實則從未想過要還地給了明沅。
說來也好笑，妙歌的豔名在襄川傳得甚廣，明沅卻始終沒將這兩人聯系起來。也是，歡喜閣在城東，花容齋在城北，而兩人最初遇上時卻是在城南，誰買東西會大老遠地繞那麼多路？
