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天際烏雲沉如山，漆如墨，遮蔽日頭不見日光，天地一片烏沉，淅淅瀝瀝的小雨落下，像是烏雲中滿溢位來的，烏雲壓頂如同塊壘於胸，傾盆大雨不知何時落下。
燕天明策馬緩緩行在官道上，官道遠處是渤城緊閉的城門，雨水落地濺花，而馬蹄踏著一朵朵雨花前行，雨水打在道旁樹木剛剛長出的嫩葉上，嫩葉的葉尖上沾著雨珠，葉尖下垂，待雨水滑落，再堅韌地彈回原處。
渤城外有一座小茶棚，因為渤城城禁而生意蕭條，雨水噗噗地打在茶棚上，沿著棚子邊緣落成一副稀疏雨幕。燕天明雙肩濕透，來到茶棚門口，一甩馬韁下馬，進入了茶棚躲雨。
茶棚裡冷冷清清，茶博士趴在櫃臺上睡得正香，沒有意識到有客人進門，除了雨聲之外，只有唯一一位客人煮茶的汩汩聲。水霧氤氳，遮住了這人的面龐，燕天明只能看到此人身軀魁梧，敞開的胸前上刺著狼頭。
這人微微一笑，開口說話，嗓音醇厚，“燕天明？”
燕天明目光一眯，沉默不語，坐在了這人對面，握緊著手中的包裹。
燕天明臨時起意要回渤城，那就應該沒人知道他的行蹤，基本可以排除任何走漏訊息，但這人似乎知道燕天明一定回來渤城一般。
兩人面前隔著蒸蒸水霧，看不清彼此的長相。
“你是誰？”燕天明沒有去問對方為何一眼便能識破他的行藏，只是淡淡問對方的身份。
那人伸手撥開兩人面前的水霧，露出自己平凡的長相，淡淡道：“洪厚材。”
燕天明眼瞳驟縮，刀意橫生，嚴陣以待。
洪厚材神色不變，舉杯抿了一口茶，看著杯中沉浮的茶葉，不去看燕天明警惕的眼神，道：“脫了面具吧，你我知根知底，況且本皇子是來和你做交易的。”
刀意一收，燕天明沉默了一會，脫下了面具，露出俊逸的真面目。
“你怎麼知道我會來？”燕天明聲音沙啞，直覺事情似乎複雜起來了。
“傳言雖然不可信，但還是能推斷出一些事情，”洪厚材輕笑道：“燕家長子孤身出南淮，上潛龍榜，再聯絡上前些日子徐黑虎遇刺，我這個有心人就猜到了，不過你放心，我猜到是一回事，別人未必就知道。”
“這世上聰明人不少，不會都蒙在鼓裡，”燕天明一開始就沒指望能瞞住任何人，沉默了一會，換了個話題，問道：“你為什麼回來？”
洪厚材想了想，組織了一下語言，道：“東南要開戰了。”
“……我知道。”
“我雖然離家多年，但在這當口我也不得不回來，而知道我回來的人不少，有一些人想讓東南更亂，所以想殺了我，而有一些人不想讓東南亂，只想讓洪國亂，所以要保住我的性命。”
燕天明心中諸多疑惑，神色卻依舊平靜，問道：“然後？”
“大玄有太皇天，潛龍榜第九袁承宣跟在徐黑虎身邊，一待我出現就要將我格殺，而前些日子殺上元帥府的那書生是我東南書府的人，要殺掉想要殺了我的袁承宣，一殺一保，你懂了麼？”
燕天明雙手交疊貼在嘴唇上，作思索狀，緩緩道：“你作為大洪二皇子，又高踞潛龍榜第五，殺了你，東南便會更亂，不殺你，大洪便會更亂，你想爭太子？”
洪厚材抿茶一笑，避開這個問題，道：“西原有明王大帳，而我是親傳弟子，有望下一任掌門，我死了，西原的江湖就會有些油水可撈，而東南更亂，開戰後東南江湖便會亂象紛呈，正好渾水摸魚，這是那自詡大陸第一宗門的太皇天所圖的。”
燕天明沉默良久，攏了攏衣袖，認真地注視著洪厚材，道：“你說想要與我做交易，是什麼？”
洪厚材高深一笑，問道：“你曾千裡流亡，除了乾國的細作之外還有一些不知何處而來的刺客，是否？”
燕天明點頭，把玩著茶杯，輕聲道：“你知道是誰指使的？”
“我知道，”洪厚材輕笑道：“你們燕家的處境你應該很清楚。”
“不得不戰，過河拆橋。”燕天明語氣淡淡，彷彿說的不是他的家族。
洪厚材笑道：“你很爽快，我很欣賞，那對你一而再再而三下手的人，不是我大哥就是我三弟。”
燕天明眉頭一挑，“何以見得？”
“洛州軍演上安排刺客，地位必然不低，能一路把握你的訊息，證明他在洪國勢力巨大，而且對付的都是你們燕家年輕後輩，妄圖染指軍權，慢慢滲入洛軍，無論是我大哥還是三弟，都有充分的理由如此做，我三弟想要與我掌控江州兵馬的大哥抗衡，便要掌握軍權，而我大哥也許是想掌握更多軍權，爭太子更是板上釘釘，兩人都有可能。”
燕天明沉默不語，知道洪厚材是聰明人，那就不需要拐彎抹角，問道：“不是你父皇？”
洪厚材搖頭，笑道：“不是。”
