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乾國佔了東南六州，通州鄰近西北邊天南，楚州鄰近南邊洛州，與錦州隔了一片破碎丘陵區的滬州，西南邊沿海的滁州，身居內陸的乾州，還有位於楚州之後乾州之前的彭州。東南十三州乾國獨佔其六，發展迅速，從燕大帥的軍報上來看，現在楚州應該有十多萬的兵馬，滬州也有近十萬，通州有二十萬，滁州、乾州和彭州各有幾萬兵馬，乾國上下一共差不多有七八十萬的兵馬，遠遠超過洪國的五十萬，而且乾國國力雄厚，完全養的起這麼多兵馬，撥完軍費後國庫還有不少盈餘，這是洪國萬萬比不上的。
不過還好的是通州的二十萬兵馬不能撤走，一旦撤走就會放任好戰的天南華王朝入侵東南，所以大體上來講乾國能動用的兵馬和洪國差不多，也無怪一些紙上談兵的讀書人認為洪國有一戰之力了。
燕天明走在楚原關街道上，打量著這座邊城。
楚原關作為楚州邊境第一座關卡，自然有許多商隊在此休整，和淮水關一樣，楚原關中最多的還是客棧酒館，只不過楚原關井井有條，街道兩旁的商鋪基本都在營業，街上行人不少，不少周遭村落的農夫一大早就挑著自己種出來的蔬菜瓜果叫賣，熱鬧不已，與淮水關蕭條的模樣完全是天差地別，畢竟乾國多次打到淮水關下，而洪國卻從來沒有攻到過楚原關。
燕天明摸了摸自己的錢袋，心中安定了不少，燕家戍邊五十年，而且燕九殤大帥還身兼洛州刺史一職，錢財自然是少不了的，燕天明這趟出門帶的錢不少，不需吝嗇囊中之物。
楚原關的防備不如淮水關嚴格，偶爾才能看到一隊城防軍走過，而且也不去管街邊叫賣的小販，燕天明看到這一幕不禁苦笑，僅僅從這一個細節就能看出乾國的巨大自信，不去清理佔滿街道的小販，就代表楚原關守軍不怕開戰後秩序混亂堵塞街道，換句話說，就是楚原關守軍根本就不認為洪國能兵臨城下。
燕天明摸了摸腦袋，現在情報缺乏難以成事，當務之急就是知道一些關於邊關乃至於整個乾國的情報，有的放矢。
哪裡情報最多？當然是龍蛇混雜的客棧酒館！
燕天明隨意尋了一間人滿的客棧，要了一壺楚州特産的楚糟小曲酒和一碟醬豬肉坐到角落裡，本來燕天明想點一盤牛肉，但話方要出口想起乾國大相國李東湖定下的不許殺牛的規定，所以才要了豬肉，燕天明對李東湖素來推崇，不準百姓殺牛，是因為乾國耕地廣袤肥沃，而牛是興農犁地的好夥伴，殺牛會影響到乾國每年農産多寡，從這個細節上看，乾國制度就比洪國完善許多，大相國細致入微，這些細節看起來不大，但卻透露出不小的資訊。
燕天明暗自嘆息，強軍先強政，洪國還是差的太遠了，持續提高軍備，總有一日會變成窮兵黷武。
燕天明雖然身佩雙刀，但刀都用布條裹了起來，楚原關中游俠兒本來就多，客棧裡的食客隨意看了一眼就不再理會，燕天明慢慢喝酒吃肉，仔細地分辨客棧中食客聊天中透露出來的資訊。
“聽說乾國朝野那邊開始有人彈劾大相國，你說這不是找死嗎？”
“那是，大相國勵精圖治，竟然還有不長眼的官員去犯眾怒，嘿嘿，這是想出格升官想瘋了吧，最後還不是落個斬首的下場。”
“大相國大權在握，與二皇帝也沒有多大區別，乾帝陛下恐怕對他早就心有忌憚，這不好說啊。”
“你扯淡去吧，聖上英明神武，用人不疑你懂不懂，怎麼可能會和大相國有間隙。”
“哼，那是你目光短淺，看不清形勢而已。”
燕天明目光一閃，暗暗記在心裡。
“兩位別吵了，那些官老爺的想法哪裡是我們能猜到的，還是少說兩句吧。”
“說些別的好了，你們聽說了嗎，黑虎大將軍要再次接管我們楚州邊境了。”
“哈哈哈，太好了，我早就看現在的楚州統帥許藏不順眼了，溫溫吞吞的，哪裡有黑虎將軍那麼霸氣，打得洪國哭爹喊娘啊，哈哈哈。”
“許藏統帥年齡畢竟大了，暮氣沉沉，完全不思進取。”
“你們知道什麼，許藏統帥這是老成持重，黑虎將軍雖然霸氣，但是也太莽撞了，六年前清水口大敗，將乾國本就不多的水軍給葬送了，這才被調到都城去做了兵部尚書，升官卻降權，為的就是磨一磨黑虎將軍的銳氣，你們不懂就不要亂說。”
“哎，你這人說話口氣怎麼這麼沖啊，黑虎將軍再過一些時日就到渤城和許統帥交接虎符軍權，到時候一看便知，黑虎將軍老而彌堅，我看只要黑虎將軍一走馬上任，那就會烽火再起，讓洪國那群軟蛋安穩了六年，也是收利息的時候了。”
“嘿，未必啊，黑虎將軍做了六年的兵部尚書，說不定早就收斂了躁性，嘿嘿，穩紮穩打才好啊。”
徐黑虎要來接任楚州統帥麼，這倒是個很有用的情報。
燕天明隱藏起目中的冷意，叫來小二，給那桌高談論闊的食客送去一壺酒，遙遙舉杯，開口問道：“幾位仁兄，不知道黑虎大將軍是走哪條路去渤城的，在下仰慕黑虎大將軍許久了，很想能親眼看到他啊。”
食客們大笑起來，“兄弟，我們哪一個不是仰慕黑虎大將軍，只是這等機密的事情我們怎麼會知道啊。”
燕天明裝模作樣嘆口氣，道：“真可惜了，不知道哪裡才能得知黑虎大將軍的行蹤啊。”
一名食客喝了燕天明請的酒，笑道：“我倒是知道哪裡能買到這個訊息。”
“買？”燕天明抓住了這個字眼。
“哈哈，當然是買，平常在乾國境內訊息的買賣都管的很嚴啊，可是在邊關就不一樣啦，訊息買賣沒人管，諾，看見外面牆角蹲著的那一排人沒有，那些都是販賣各種訊息的人，只要你有錢，就能買到許多訊息，當然如果是太隱秘的就沒有辦法了。”
“原來如此，受教了。”燕天明哈哈大笑。
一名食客看著燕天明揹著的布條，問道：“小哥是江湖人？”
