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車隊走的很快，每日由早到晚趕路，每日疾行幾百裡，三日便穿過了江州到達洪州昌宏郡，又在五日裡接連走過東治郡和平夏郡，進入明陽郡，估摸著能在傍晚到達洪都明陽，比預計的十天早了一天半。
車隊裡基本上都是從軍之人，令行禁止，白天趕路中幾乎不說話，晚上歇息時也只是沉默吃食，當然燕天谷和燕天明兩兄弟倒是常常徹夜長談，這也導致燕天谷白天騎馬趕路時精神恍惚，呵欠連連，惹得一旁的燕狂風微怒呵斥，燕天明卻不怕，畢竟他住在馬車裡，也沒人注意他，在馬車裡無所事事，除了每日四個時辰的例行吐納大玉陽之外，便只有睡覺了，如此一來時間倒是過的飛快，八日恍如一日，每次下車時都是神清氣爽，氣色和其他風塵僕僕一臉萎靡的騎馬之人完全不同。
燕天雲卻不和他兩位大哥說話，一路上只有晚上偶爾和一幹家衛說上幾句話外，便是一直沉默。燕天谷只道三弟性格孤傲，不以為意，但只有燕天明才偶爾捕捉到三弟看似隨意望向自己和二弟的目光中的那一絲精芒。對此燕天明心裡只有苦笑，燕天雲還真不愧是三孃的親生兒子，三娘那心機城府他倒是學了個通透，多看多聽少說，三弟的想法燕天明大致明白，只是不想說破，只能感嘆三弟的妒心太強了。
太陽漸漸西垂。
明陽郡二十裡外，三皇子洪破虜站在道旁的涼亭下，雙手攏在袖中，閉目等待，身後大大小小十來名官員卻是互相聊得熱火朝天。
腆著肚子的四品戶部右侍郎石鐸撚著山羊須，對身旁的禮部官員王堯說道：“十多年前，我曾經看過洛軍的排兵布陣，軍紀嚴明，燕大帥治軍有方，我一直欽佩無比，能親自為燕大帥接風洗塵，當真是榮幸之極。”
王堯是個方正的國字臉，但此刻這張臉上卻堆滿了諂笑，道：“燕大帥五十年前接手洛州軍馬，五十年來沒讓乾國踏入洛州一步，端的是立國之柱，沒想到石大人竟然親自去過那烽煙四起的洛州前線，唉，在下心嚮往之，但卻沒有石大人的魄力啊，佩服佩服。”
石鐸哈哈一笑，道：“倒不是我有魄力，那時候是塗閣老帶著我去的。”
洪破虜微微一皺眉，道：“噤聲。”
身後一眾官員瞬間收了聲息，竟是對三皇子馬首是瞻。
洪國朝堂，閣老黨。
黨魁是兩朝老臣中樞閣閣老塗文淵，世人稱其文淵老人。
閣老黨支援三皇子洪破虜。
遠方的官道上突地揚起煙塵，一行幾十人的車隊遙遙而來，馬車上刻著一個“燕”字，當先一騎面容蒼老剛毅，正是燕九殤。五十名家衛騎術精湛，行進間步伐整齊一致，遠遠聽來就像只有一騎賓士，訓練有素。
燕九殤遠遠就看到站在涼亭下的三皇子和一幹官員，向身後擺了擺手，車隊的行進速度逐漸慢了下來，停在了涼亭前。
洪破虜哈哈一笑，上前為燕大帥拉住馬韁，笑道：“大帥，好久沒見了。”
燕九殤翻身下馬，拍了拍洪破虜寬厚的肩膀，點頭道：“不錯，又結實了許多。”
洪破虜豪邁一笑，又對身後的燕狂風行了個軍禮，燕狂風笑道：“如今在錦州還習慣吧。”
“哈哈，還好，”洪破虜笑道：“只是甚是懷念在洛軍中的日子啊，軍紀可比錦州嚴明多了。”
洪破虜與兩人寒暄了一會，又對燕天谷和燕天雲笑著點點頭，這才來到燕天明面前。
“哈哈，這位就是燕天明燕兄吧，這幾日聽那些傳言早已經聽得耳朵生繭了，一直盼著今日能見你一面，果然是聞名不如見面，天明兄的風采可比傳聞中要出彩多了。”洪破虜豪爽大笑，拍了拍燕天明的肩膀，神態熱絡，目光在燕天明的眉間丹砂和左眼刀疤上不著痕跡地掃了一圈，便直視燕天明雙眼，眼中盡是誠懇之色。
燕天明一邊笑著應和，一邊思索著三皇子洪破虜的事跡。洪破虜今年二十有七，曾洛軍中服役幾年，軍功不小，與燕天谷在清水口大捷後一同升為中路軍都統，那時候燕天谷十五歲，洪破虜二十二歲，一年後才被調到了錦州周升圖帳下。
洪破虜身後一幹官員都上前與燕九殤行禮，燕九殤是洪帝親封的兵馬大元帥和洛州刺史，官居一品，文武相濟，自然受得起這一幹官員的禮數。只是燕九殤從不結黨，始終孑然一人，坐擁軍權，卻無心朝堂，所以這一幹官員敬佩歸敬佩，也沒有太過熱絡。
朝中黨派紛爭嚴重，支援大皇子洪祿平的，支援三皇子的閣老黨，有態度模糊的江州黨，有專心鞏固地位的新黨，還有坐山觀虎鬥地位超然的文心黨。五黨之間相互傾軋，攫取資源。
洪國有兩閣一臺，中樞閣、聽雨閣和禦史臺，中樞閣乃機要之司主決策，聽雨閣批註，交由洪帝一覽後，若無異議便交由禦史臺行權通報，所以這兩閣一臺最是顯貴。監丞司地位超然，監督百官行績包括兩閣一臺，刑部是其直系下屬，一切行績監督結果統統要上報帝皇，直接對洪帝負責，可算是洪帝的耳目，掌管百官行績的吏部對監丞司負責。在兩閣一臺下便是六部，六部之下又有許多林林總總的職司，除此之外還有毫無實權只管諍諫的諫門言官，還有宮中太監之首的敬事房，在這些之上還有百官之首大相國，只不過大相國之位已經空懸了很多年了。
乾國大相國李東湖說過，洪國官制繁瑣，效力低下，繁瑣的不是權力上行下效的結構，而是各個權力機構的官員職司設定，許多官員基本上一年到頭無所事事吃閑飯，積弊已深，各黨黨魁忙著相互勾心鬥角，上樑不正下樑自然歪。
一幹官員與燕大帥行禮過後，便與眾人一同行進，三三兩兩與燕家諸人交談，態度甚是恭敬，雖說文武相輕，但真站在這守了國門五十年的風霜老將面前，一幹文官還是不自覺收斂了身為文人的優越感，姿態放的很低。不斷有官員找上燕九殤和燕狂風，還有燕天谷和燕天雲，燕天明卻是無人問津，燕天明也不在意，臉上始終掛著淡淡的微笑。
一行人走了大半個時辰，一座雄城才遙遙而望，城牆高厚，氣象森嚴。
明陽。
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